中国古代社会是一个复杂的阶层体系，按照地位和权力分为不同的等级。从最高到最低，这些等级包括了天子、诸侯、大夫、小人以及庶民。这一制度在春秋战国时期开始逐渐形成，并在秦朝统一六国后达到鼎盛。
天子是整个社会的最高统治者，是皇帝或者王。他们拥有至高无上的权力，掌握着军事、政治和宗教的所有权限。诸侯则是天子的封臣，他们拥有自己的领土，但必须向天子纳贡并听命于他。大夫通常是诸侯或中央政府中的高级官员，他们负责管理国家的大部分行政事务。
小人则处于较低的地位，他们可以是农民、工匠、商贩或者其他自由职业者。在这个阶层中，最底层的是奴隶，他们被剥夺了基本的人身自由，只能依附于大户或贵族家中。
例如，在《史记》中记载，当时著名的思想家孔子因其智慧和德行，被鲁国宰相季孙氏聘为师。他虽然并不属于正式的官职，但他的影响力却非常巨大，甚至能够左右一些国家的大政方针。这种情况下，他可以说是在非正式的大夫阶层内的一员。
到了汉朝以后，由于秦制的完善，这种排名更加规范化。此时，大臣们不仅要服从皇帝，还要通过考试来证明自己的才华，以获得一定的地位。而这些考试往往以“策问”形式进行，即由考生回答问题来展示其知识水平和能力，从而确定其在官僚体系中的位置。
总之，中国古代社会通过这样的排名制度来维护秩序并确保各个阶层之间稳定的关系。当一个人的地位发生变化，比如晋升成为大夫或者被降职为庶民，都会对个人及其家庭产生深远影响。
