在1644年李自成攻破北京，明朝灭亡之后，有一些小规模的反抗力量和地方势力试图维护自己的领土和政治独立。这些小朝廷虽然没有得到广泛的承认，但它们在当时扮演着重要的角色，即使是在南明灭亡后，也有不少这样的小朝廷持续存在。
南明遗民中的抵抗运动
南明灭亡之后，有些遗民并没有放弃抵抗清军统治，他们组织起了各式各样的反抗运动。这些运动通常由地处偏远或山区的地方豪强或者宗教势力所领导，这些人往往拥有庞大的私兵队伍，可以提供一定程度的保护给当地居民。在湖北、江西等地，就有过许多这样的武装群体，他们虽然无法阻止清军的全面进攻，但却能够为当地人民提供一线防御，延缓清军对该地区进行完全控制的手段。
地方势力的建立与维持
除了传统意义上的武装抵抗之外，一些地方豪强也尝试通过建立自己的政权来保护自己及其家族利益。在四川就出现了多个较为稳定的“割据”政权，它们虽然没有获得其他地区的大量支持，但是对于他们控制区域内的情况具有相当大的影响力。这些割据政权通过加强内部管理、发展经济以及修复交通设施等手段，为本地区带来了短暂而微弱的地面安定。
宗教势力的作用
宗教机构尤其是佛教寺院由于其庞大的土地资源和信徒基础，在某种程度上成为抵御外敌的一种形式。而且，由于宗教信仰对于人们来说具有很高的情感价值，所以很多寺院能够吸引大量的人口聚集在一起，这对清军来说是一个巨大的威胁。尽管如此，随着时间推移，大部分寺院最终还是被迫接受清政府，并逐渐失去了作为独立力量的地位。
海上丝绸之路上的宁波国王
宁波国王郑成功虽名声显赫，其实他更像是一位海上商人的儿子。他利用自身家族积累下来的海上贸易网络，以及祖父郑成功留下的舰队，以宁波为基地，对荷兰殖民者进行了一系列攻击，最终迫使荷兰人从台湾撤退。但他的目的是为了恢复中国在东亚事务中的主导地位，而不是建立一个新的帝国。这一行为显示出即便是在南明灭亡后的混乱局面中，还有人企图重建国家形象，并重新参与国际关系。
邕州（今广州市）的梧州府
邕州作为古代的一个重要文化中心，在南明末年的混乱中依然保持了一定的社会秩序。当时，该市还有一支不错的步兵队伍，可以有效保护城市免受盗匪侵扰。此外，该城还有一个活跃的小学教育体系，使得知识分子的培养得以继续，是这一时代相对文艺生活的一抹光芒。但这座城市最终还是因长期战乱导致人口流离失所，最终沦入无产者的绝境中。
江苏省沿海地区的小型诸侯国
江苏省沿海地区曾经一度形成了几个较小但又比较稳定的诸侯国，它们主要是由原有的世家大族组成，用以保卫自己家族及所属领土安全。在这些诸侯国中，不乏拥有良好治理能力的人才，比如说镇江附近的一个叫做“吴县”的地方，那里的治理者颇具改革精神，他努力提高农产品产量，优化税收制度，使这个原本贫瘠的地方变得更加繁荣起来。这类地方性政治安排尽管不能改变整个国家的大格局，但却能为周围居民带去短暂而微弱的心灵慰藉。
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