在清朝的宫廷戏剧中，常见的情景是，一位身份低微的人物在被捕时，被发现穿着黄马褂，这让押解者手足无措，甚至会有人因误认为皇帝亲临而跪倒叩首。然而，在实际的紫禁城中，御前侍卫们虽然出身高贵，但他们穿着的黄马褂并不能免受刑罚。
首先，我们需要了解黄马褂到底是什么？今天很多人可能对“马褂”这个词汇不太熟悉，它其实是一种源自满族人的服装，满族人称之为“鄂多赫”。这些衣服起源于贵族打猎时所穿的行服褂子，并经过简化改良成了一种便服。
根据嘉庆年间宗室史学家爱新觉罗·昭梿在《啸亭续录·黄马褂定制》中的记载：“凡领侍卫内大臣、御前大臣、侍卫、乾清门侍卫、外班侍卫、班领和护军统领，以及前引十大臣，都要穿着黄马褂。”除了这些职务相关的黄马褂，还有一两种是通过赏赐获得，如行围褂子和武功褂子。我们先说前者，“行围”指的是皇帝打猎的围场，要获得这种褂子，就需要在陪同皇帝打猎时表现出色，或进献珍稀动物，让皇恩浩荡。
最后，我们再谈谈“武功”的来源，这些来源从字面意思上也很直接，那就是立下战功者得到赏赐的一件衣服。这与其他三种方式不同的是，可以在任何重要场合佩戴这件黄色的衣物。不过直到嘉庆帝时期，因为立下战功而被赐予这件衣物的人并不多见。
其实，为什么现在看到人们都能随意地使用这一类别已经失去了当初意义。主要原因是因为清朝末年的封建等级制度开始崩溃，而一件简单的衣服就不再像曾经那样令人激动，所以它变得普及了起来。但即使如此，对于那些真正值得荣誉的人来说，他们仍然享有特殊的地位。
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