明朝晚期的政治腐败
在明朝中后期，政治腐败问题日益严重。官僚体系内外交往不畅，贪污和舞弊盛行。中央政府对地方实力减弱，而地方官员则以权谋私，不再为民众利益着想。这种情况导致了国家治理能力的大幅下降，使得抗击外患、整顿内部成为难上加难。
外患不断
自17世纪中叶起，明朝面临来自多方面的威胁。蒙古准噶尔部首领策凌（也称策妣）频繁发动侵扰，东北边疆地区时常处于战乱之中。而西线，则是满洲族势力的崛起，他们对中国有着深远的野心，并逐渐扩张其势力范围，最终形成了一个强大的军事力量。
经济衰退与社会动荡
随着时间的推移，明朝经济开始走向衰退。这主要表现在农业生产率下降、商业活动减少以及货币贬值等方面。此外，由于连年战争和自然灾害带来的破坏，以及人口大量流离失所，加剧了社会矛盾和动荡。在这样的背景下，小规模农民起义层出不穷，为后续更大规模叛乱埋下伏笔。
兵备不足与军队管理混乱
尽管明朝历来注重国防建设，但到了晚期，却因为财政困境无法维持有效的军事预算。同时，由于士兵质量参差不齐，而且缺乏有效训练和指挥，对付敌人的战斗力大打折扣。此外，一些高级将领因个人原因或私欲而削弱了中央集权，使得整个军事体系管理极度混乱。
南京陷落与末代皇帝的心态变化
崇祯十年（1637年），清军攻破南京城，这标志着明王朝最终覆灭的一步。在此之前，即使面临前所未有的压力，崇祯帝仍然坚持使用传统的手法，如增派援兵、加强封锁等方式。但当他意识到这些措施都无效时，他的心态开始发生巨大变化，从一位努力挽救国家命运的人转变为一种绝望和无助。
终极悲剧：崇祯自杀并结束自己生命
最后，在一次宫廷会议上，当他听闻清军即将进逼北京时，他决定自杀，以此来避免被俘虏并可能遭受辱骂或其他羞辱。他选择了一种体现儒家道德标准且能够保全家族名誉的手段——服毒自尽，以结束自己的生命，同时也宣告了明朝作为一个帝国的地平线。此事件标志着中国历史上的另一个分水岭，也是中华民族长达数百年的统一王朝时代画上了句号。
