明朝是中国历史上的一段辉煌时期，其开国皇帝朱元璋自立为帝，建立了以南京为首都的明王朝。从朱元璋到清兵入关，共历经16位皇帝，其中包括一位女皇，这段时间内形成了一套比较完备的继承制度和排行规则。
明太祖朱元璋：朱元璋在1368年即位，他本人并没有确定一个严格的继承法度，但他确立了嫡长子继承制，即由嫡出长子作为其统治地位的合法接班人。他的长子朱棣后来篡夺了父亲的位置，建立了有名无实的大宁国，并最终在1402年推翻父兄政权，登基称帝，是为洪武四年，是明朝史上著名的“靖难之役”。
明成祖朱棣：成祖是建文君主被废黜后的新天子的称号。在靖难之役中，他通过军事力量夺取了大宋（南京）的政权，并将首都迁至北京。这次移驾标志着明朝中央集权进一步加强，同时也使得北方各民族被逐渐吸纳于国家体制之中，对外扩张取得了一定的成绩，比如收复失地、对蒙古进行压迫等。
明惠宗朱允炆：胡惟庸案件之后，成祖病重前夕选定自己的孙子——高山王（即宪宗）做储君。但是在成祖去世后，由于宪宗未及成人而死，加上其他争议因素，最终选择的是宪宗弟弟——镇远王（即宣德帝）。宣德五年（1430），宣德帝正式登基成为新一任皇帝，以“惠”字命名，因此称为惠宗。
明英宗 Zhu Qiuzhen: 英宗是由胡惟庸案中的忠臣杨荣提出的，因为他曾担任过大将军，从而得到民间尊敬。而且由于当时政治环境动荡不安，也可能考虑到稳定性因素，所以选择英宗成为下一任皇帝。然而，在英宗统治期间发生了一系列事件，如土木堡之变等，使得他的统治不得不面临许多挑战。他晚年的政策转向更加保守和专横，这些行为导致反对派开始策划政变，最终导致英宗被罢免，被迫隐退，让位于其侄儿哲山王（即孝庄端慧文懿孝慈圣烈仁智昭显简道光淑敏恭僔宽贤纯朴毅力真诚信义广泽仁圣睿智神勇刚毅果断公正廉洁谦虚俭约爱民仁风化国平乱安邦祐众生创业兴邦功勳显赫”的哲山王登基成为新的天子，即代愍崇裕钦天监道高义敷文襄武景运开宝平康弘道同知日月精灵应运造化三界普庆万象更新乾坤永固社稷）
明孝陵与妃嫔们：随着每个新的皇室成员进入历史舞台，他们都会根据自己的喜好和家族传统来给予不同的评价或安排。当他们去世后，他们所享有的礼遇也是根据这些评价或者家族之间的情感纽带来决定。这一点可以通过研究他们所葬的地方以及葬礼上的仪式来窥见更多关于他们的地位及其影响力。
后续发展与衰落：尽管明朝最初几十年的建设非常成功，但是随着时间推移，它也逐渐陷入内部矛盾和腐败问题，以及外部威胁如满清帝国不断加剧，最终导致1644年李自成攻破北京，清兵入关，不久之后便完全占据了中国大陆。这场政治动荡最终于1661年结束，当时郑成功驱逐荷兰人控制台澎，将中华帝国重新联合起来。但这只是短暂的一个插曲，而真正意义上的抗击清政府还需要数十年的时间才能完成。
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