明朝是中国历史上的一个辉煌时期，也是封建社会的最后一块强大领地。但如同所有的帝国一样，它最终也走向了衰落。
很多学者认为，明朝的衰退可以追溯到正德年间（即1506年至1521年），那时候皇权过于专制，政治腐败严重，加之科举制度僵化，这些都对国家的发展产生了负面影响。随着时间推移，这些问题不断积累，最终导致了明朝在万历年间（1573年至1619年）的经济、政治和军事上出现了一系列问题。
例如，在经济方面，农民负担沉重，土地兼并现象严重，使得许多农民失去了土地，从而成为流离失所的人群。而在政治上，由于官员贪污腐败，不断有人通过不正当手段获得高位，这种情况下决策者的能力自然无法得到充分发挥。此外，由于战争和防御开支增加，对农业生产带来了极大的压力，加速了财政危机的形成。
再看军事领域，由于长期战争消耗巨大，以及内部矛盾激化，如土木堡之变等战役的一连串失败，更是加剧了国家安全威胁。这些因素共同作用，让原本强盛的大明帝国逐渐露出疲惫之色。
到了清末鸦片战争之前，即17世纪后半叶，大明已经显得力不从心。在这种背景下，无数外国势力的侵扰，再次凸显出了其内忧外患的问题。这场由西方列强引起的冲击使得大明彻底崩溃，并被清王朝取代，其统治时代就此结束。
总结来说，尽管有不同的观点，但从正德到万历时期，大致可以说这是明朝开始衰退的一个关键阶段。在这一时期，一系列深层次的问题逐渐积累，最终导致这个曾经繁荣昌盛的大帝国走向灭亡。
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