元符三年(公元1100年)正月，年仅二十五岁的宋哲宗驾崩，没留下子嗣。显然，皇帝只能从哲宗的兄弟中选择。神宗共有十四子，当时在世的有包括端王赵佶在内的五人。赵佶虽为神宗之子，却非嫡出，按照宗法制度，他并无资格继承皇位。
赵佶生于元丰五年(公元1082年)十月十日，自幼养尊处优，逐渐养成了轻佻浪荡的性格。随着年龄的增长，赵佶迷恋声色犬马，游戏踢球更是他的拿手好戏。他身边有一名兰的侍女，一花容月貌，又精通文墨，是向太后特意送给他的，并逐渐变成了他的玩物。但赵佶并不满足，他以亲王之尊，还经常微服游幸青楼歌馆、寻花问柳，有时甚至将喜欢的妓女乔装打扮带入王府中长期据为己有。
尽管后宫佳丽如云，但宋徽宗对她们的情感已经变得淡漠，便经常微服出宫，以寻找刺激来填充自己的空虚生活。他设立了行幸局，用来处理出行事宜，这个机构还帮助他撒谎，如当日不上朝，就说徽宗有排档（宫中宴饮）；次日未归，就传旨称有疮痍（染病）。天子的荒唐行为，即使小心翼翼，也难以掩盖真实的一面，因此多数朝臣都心知肚明却不敢过问，这也使得宋徽宗更加放纵。
章惇其人虽然在宋史上名声并不佳，但他对宋徽宗的一言定论，可以说是识人之语。在章惇看来，只要端王登基，那么这一切荒淫昏聩就无法避免，而这最终成为了历史的事实。这段历史，无疑是一段悲剧性的故事，它揭示了权力和欲望之间复杂而又危险的地缘关系，同时也是一个关于个人品质与责任担当的小寓言。
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