四大汗国除了伊尔汗国外，都不承认忽必烈的统治，但这并不影响他的地位。忽必烈已经成为了一位伟大的皇帝，只是他所领导的蒙古帝国，失去了对金帐汗国、察合台汗国和窝阔台汗国的控制力。唯一听从他的命令的是伊尔汗国，但即便如此，它们也被其他两大汗国隔离着。而在元成宗时期，这四大汗国内部又重新达成了协议，正式承认了元朝作为蒙古帝国继任者的合法性。
汉族人在蒙古人的统治下遭受了许多苦难，其中包括被迫接受“初夜权”，即允许官员进入他们的家中进行检查。这一做法纯属无稽，是后世编造出来用来诋毁蒙古人的行为。在明清时期的一些野史书籍中，也提到了这一点，不过这些都充满了漏洞，并且显然是一种对汉族地主恶劣行径的借口，用来污蔑蒙古人。
这种情况促进了元代文学特别是戏曲艺术的大放异彩，同时为明清小说奠定了坚实的基础。如果没有这样的社会背景，那么中国文人可能不会有写剧本、写小说等创作活动，因为他们更倾向于自我比喻为历史上的伟人物，而不是去创作戏剧或小说。
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