明朝，作为中国历史上的一次鼎盛时期，其文化、经济、科技等方面都达到了前所未有的高度。然而，这段辉煌的历史最终以衰落告终。在这过程中，崇祯皇帝是明朝覆灭的一个重要标志。
崇祯年号始于1627年，是明思宗朱由检即位后的第三个年号。他在位期间，面临着国内外严重的挑战。从政治角度来看，中央集权制度已经出现严重的问题，地方势力强大，如南京总督孙传庭、浙江巡抚王之廕等人，他们不仅对中央政府有很大的独立性，还常常与北京发生冲突。这使得中央政府难以有效地统治全国，从而加剧了国家的分裂和动荡。
经济问题同样是个巨大的难题。在崇祯初年，由于长时间战争（特别是抗击努尔哈赤和后来的清军入侵）以及内部腐败导致国库空虚。税收不足，加上天灾人祸频发，如洪水、旱灾等自然灾害，使得民生凋敝，对农民生活造成极大压力。此外，大量人口因饥荒流离失所，更进一步加剧了社会矛盾。
文化上的衰退也是一个显著特征。在这个时期，一些文人的思想开始变得保守化，他们反对变法改革，而是更倾向于复古怀旧。这不仅阻碍了社会进步，也影响到整个国家的发展方向。
军事上则更为糟糕。虽然崇祯皇帝下令整顿军队，但实际效果并不理想。官僚体系中的腐败问题依然存在，而且新设立的大将领如李自成领导的农民起义力量日益壮大，与正规军之间的矛盾不断激化。而且由于缺乏有效指挥系统和训练，有关部队往往无法协调作战，因此防御能力十分薄弱。
此外，由于当时的人口密度过高，以及农业技术落后，加之连续几年的天灾人祸，使得粮食供应短缺引起了一系列社会危机，比如饥荒、疾病爆发等，这些都直接影响到人民群众的情绪，让他们对于现行政策感到绝望，不满情绪积累至一定程度，最终爆发出农民起义，如李自成领导的大顺政权，以此结束了三百多年的封建专制统治，为清代开启了门户。
总结来说，明朝灭亡是一个深刻复杂的问题，它不是单一因素造成，而是多种内忧外患交织形成的一个历史事件。崇祯末年，无论是在政治、经济还是文化领域，都呈现出一种不可逆转的衰败趋势，最终导致1644年的北京城被清兵占领，从而结束了千余年的汉族封建王朝，并推开了一段新的封建帝国——清朝史程。但这并没有改变人们对“何时”这个问题提出的好奇心，因为它代表着一个时代结束另一个时代开始的时候点，我们可以通过分析这些关键时刻来理解那一段历史脉络如何演变至今为止产生今天我们看到的情况。
