人物生平
早年经历
孛儿只斤·贵由是大蒙古国第三代大汗，生于1206年。他是窝阔台汗的长子，母亲是第六哈屯脱列哥那(乃马真后)。1229年，他奉父命参加对金作战(一说讨伐东夏)，初立战功。
汗位之争
1240年冬，身染重病的窝阔台下诏命贵由等班师返回蒙古本土。1241年11月，窝阔台去世，贵由西征尚在途中，乃马真皇后便召相国耶律楚材商议立汗之事。原来，窝阔台在位期间，不喜欢长子贵由，但没来得及立诏，就突然病死了。在这场权力斗争中，由于母后的干预和策略布局，最终决定通过忽里勒台大会推举他为大汗。
即位与统治
1246年8月26日，在乃马真皇后的安排下，大会上诸王、大臣一致推举了贵由为大汗。他假意以体弱多病为由再三推让，而诸王、大臣则再三劝进。经过一番推来让去，他才表示同意继承汗位，并提出了一个条件：如推其为汗，以后汗位必须让其子孙世代相传。这次选举不仅加深了各方对他的依赖，也使他获得了更多的权力和支持。
短命统治
然而，即位后不久，由于母后的继续干涉政事，以及自己过度奢侈、沉溺酒色等个人习性，使得国家内部矛盾激化。大旱和河水枯竭导致民生的困难加剧，同时外部也面临着来自拔都等人的威胁。在这样的背景下，只用两年的时间，他就因为疾病而逝世，让位于拖雷系的大将海迷失称制。
历史评价
明史评价：“三年戊申春三月帝崩于横相乙儿之地……自壬寅以来法度不一内外离心而太宗之政衰矣。”清史则认为：“定宗即位时年四十矣，而不能辑诸王侯大将纪解威亵，此太宗之不谋付以匕图者乎?”日本学者杉山正明则直言“缺少作为可汗的能力和可靠性，不适合做蒙古帝国的。”
轶事典故
登基时，还有一名意大利方济各会教士柏郎嘉宾出席。他作为罗马教皇英诺森四世特使，与教皇交换信件，对抗欧洲教会反对蒙古入侵的一部分。而在回复中，加强了自己的军事征服成就，并拒绝接受教皇的话语，这显示出他坚定的态度，但同时也暴露了一些软弱点，比如无法有效处理国内外压力和问题，从而影响到整个国家的稳定发展。
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