明朝开国之主朱元璋
朱元璋是明朝的开国皇帝，也是历史上著名的“民间起义军首领”转身成为天子的人物。他的统治方式极其残酷，例如对百姓实行严厉的法律和税收政策，还大规模屠杀异己，以巩固自己的政权。他在位期间，实施了严格的官僚制度，对外战争频繁，对内则推行“三法司”（锦衣卫、都察院、御史台）等机构以控制社会。
明英宗——无道暴虐与恢复盛世
明英宗即后来的景泰帝，在位期间因其暴戾和荒淫，不仅加剧了内部矛盾，也导致了国家经济衰败。然而，他最终被废黜，被改封为景泰帝，并由他弟弟朱祁镇继承皇位，即成化帝。在成化年间，政治得到了较好的稳定，经济逐渐恢复。
景泰至弘治年间——政治清平与文化兴盛
成化五年（1470年），景泰二年的太子被废，其弟朱祁镇即位，是为成化帝。在他的统治下，政治清平经济稳健，同时文化艺术也取得了显著发展，如文学家王守仁创立心学思想、画家文征明绘制《山水楼阁图》等都是这一时期留给我们的宝贵遗产。
正德至嘉靖年间——变法与腐败
正德末年的明朝，由于国内外诸多问题，如财政赤字、地方势力的割据等，这段时间正面临着前所未有的挑战。而嘉靖初期，因其改革措施如整顿官场、减轻徭役负担等试图扭转局面，但此举并未能彻底解决问题，最终还是难逃覆亡命运。
嘉靖到隆庆年间——中衰与末日临近
嘉靖晚期，由于过度猜忌和残酷斗争，加上宦官专权，使得中央政府功能大幅下降，而地方势力更趋强大。这段时期也是明朝开始走向衰落的一步。隆庆初年虽有短暂改革尝试，但由于种种原因，最终也无法挽回颓势。
隆庆到万历早期——绝望中的挣扎
随着隆庆四年的去世，万历初年的明朝仍然在努力寻求救治方案。虽然这段时间有了一些小规模的改革尝试，但是由于各方面深刻的问题，没有一个有效办法来改变事态发展。此时已经可以看出，那些曾经让人瞩目的荣耀正在迅速褪色，而接踵而来的危机使得这个古老帝国离灭亡不远一步。
