我将回顾宋朝的历史，一个承接五代十国、引领元朝的时代。它被分为北宋和南宋两个阶段，共有十八位君主在位，统治了319年。
当初，宋朝的首都设在开封，以东京之名而著称。随着时间的推移，它逐渐统一了中国境内，并因为疆域相对较小于后来的南宋，而被后人尊称为北宋。
太宗赵炅在位21年，从太平兴国元年到至道三年；仁宗赵祯则在位40年，从天圣元年到嘉佑八年；神宗赵顼在位17年，从熙宁元年的开始一直到元丰八年的结束；徽宗赵佶则在位24年，从建中靖国元年的开始一直到宣和七年的末尾；高宗赵构则长期统治45年，从建炎元年的开始一直到绍兴三十二年的终结。光宗赵敦短暂地执政4年，只有从绍熙的一至五之间；理宗赵昀则长达39个春秋，在宝庆二零六九至景定五零六四期间执掌大权。而恭帝与末帝各仅有一任，一共只有两位君王各只干了一段时间，一直持续到了1278-1279年代。
尽管人们往往认为宋朝衰弱，但事实上，这个时期民众生活富裕且社会经济繁荣远超盛唐时期。在这个时候，不仅儒学得到了复兴，而且科技也发展迅速。这是一个开放且没有严重宦官专权或军阀割据的问题的时代，也是兵变与民乱少见的情况发生的一个时期。此外，对于华夏民族文化演进过程中的极致成就，有学者如陈寅恪等人赞誉说：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”
此外，与日本及西方史学界相比，大多数研究人员认为这是中国历史上的文艺复兴与经济增长时期。值得注意的是，这个国家由于外部威胁而两次覆灭，是唯一未因内战而崩溃的一个帝国。
