我记得1912年2月12日，那是清朝结束的日子，最后一位皇帝溥仪宣布退位。随后，南北双方经过协商达成《清室优待条件》，允许皇室继续居住在紫禁城，并保留宫内的工作人员，每年由新政府提供400万两白银的生活费。这意味着紫禁城里还保留了大约两千名宫女。
然而，当宣统退位后，皇帝的权威消失了，宫女和太监便与侍卫勾结起来，将宫里的宝物私自带出。1923年6月，一场大火在建福宫发生，溥仪怀疑是宫女太监所为，因此下令遣散，只留下少数人。1924年，溥仪也被赶出了紫禁城，这座曾经的地方现在变成了博物馆，不再属于皇家。
当这些宫女被遣散时，他们就像失去了生路一样。她们从小就进入了这个世界，为的是找到一份工作，但她们没有特别的技能，所以生存问题变得尤为严峻。在那个时代，她们是一个特殊群体，与普通百姓不同，要想谋生更困难。
首先，是年龄的问题。清朝选择秀女时有非常严格的标准，大多数都是十五岁以下的小姑娘，最小的一些甚至才十一岁。而从清帝退位到离开紫禁城，她们中最小的一些已经二十四岁了，在那个早婚社会背景下，她们几乎已经算老姑娘，即使外表依旧美丽，也没人愿意娶她，只能嫁给穷人或老头子。大富大贵是不可能的事情，最多只能图个温饱。
其次，是思想上的隔阂。她们自入宫以来，对外界发生的大变化毫无知觉，而她们却停留在封建时代，与现代社会深刻脱节。
最后，还有身份问题。她们虽然只是宮中的低等仆役，却自认为高于一般人的地位，比起平民家的女子来，更觉得自己高贵，不愿意降低身分的地位，因而处于尴尬之中。在深邃的宮殿里，她們浪費掉青春，如同红颜过眼烟花，一晃而逝，让人不禁感慨万分。
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