自幼在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于当地民众自发组织的黄梅戏团体演出和传唱的民歌。六岁时，他偶遇一位瞎眼算命先生拉二胡，深受其吸引而跟随十里路外出听，回家后遭父母打骂，但这次经历却点燃了他对音乐的热爱。
上中学期间，他每天晚上在学校门口聆听安庆市民众黄梅戏剧团排练，这段经历加深了他的痴迷。十二三岁时，他自己动手制作了一把二胡，并且通过自学学会了拉奏。他因才华横溢，在1954年就被招入民众黄梅戏剧团担任主胡演奏。
1955年，程学勤结识了著名作曲家时白林并对其作品《春香传》产生极大的羡慕之情，从此他开始涉足作曲领域。尽管缺乏专业音乐教育背景，但程学勤凭借对音乐的热爱和坚定的学习态度，不断提升自己的乐理知识和黄梅戏艺术体系，使得他能够胜任作曲工作，并逐渐取得成就。在半个世纪内，他创作了204部大、中、小型黄梅戏作品，被誉为安徽省黄梅戲音乐界自学成才的典范。
程学勤多次获得重要奖项，如1984年的《渖婿招婿》获安徽省首届戏剧节一等奖、1988年的《公主与皇帝》获安徽省第一届艺术节作曲奖，以及1990年及1992年的电视剧《黄山情》、《桃花扇》获得国家级“金鹰奖”、“飞天奖”。2000年，《山乡情悠悠》赢得“中国电影华表奖优秀戲曲片獎”。
程学勤积累丰富经验并保持着优美动人的创作风格，其作品广受欢迎。他认为，只要能让老百姓喜闻乐见，便是最高荣誉，而非仅仅依靠金杯银杯。而他的宗旨是继承传统，同时以新面貌、新姿态展现给观众。他追求的是有个性、有生命力的作品，为老百姓所喜闻乐见。这就是他最终追求的事业目标。
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