自幼在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于当地民众自发组织的黄梅戏表演和流传于乡村中的丰富民歌。这种浓厚的文化氛围深深吸引了他，让他对音乐产生了无比热爱。六岁那年，他偶遇一位瞎眼算命先生边走边拉二胡，听后便跟随十里路外出，再返回家中，这次经历让他被音乐所征服，从此开始了对音乐的痴迷。
上中学期间，他每天晚上放学后都坐在门口聆听安庆市民众黄梅戏剧团（今安庆市黄梅戏一团）的排练声，一直等到剧团散场。这份执着与天赋相结合，使得程学勤在小学时就学会了拉二胡，并且自己动手制作了一把蟒皮制成的二胡。他十二三岁时，就以卓越的演奏技艺，被民众黄梅戏剧团招募成为主胡演奏者。
1955年，程学勤结识了著名作曲家时白林，他听过《春香传》的旋律后，便心生羡慕，希望自己也能创作出这样的作品。这促使他涉足作曲领域。在没有接受过专业音乐教育的情况下，通过不断学习乐理和系统化知识，对音乐有着不懈追求，最终成为了一个优秀的作曲家。在半个世纪内，他创作出了204部大、中、小型黄梅戏作品，为其树立了“自学成才”的典范。
他的多部作品获得了一系列荣誉，如1984年的《渖婿招婿》在省级比赛中获奖；1988年的《公主与皇帝》赢得艺术节上的最佳作曲奖；1990年及1992年的电视剧《黄山情》和《桃花扇》，分别获得国家级奖项。而2000年，《山乡情悠悠》的华表奖肯定其在舞台上的贡献。
程学勤认为最重要的是保持原汁原味，不断发展并展现新面貌给观众。他坚信，只要能够让老百姓喜闻乐见，那就是最高尚的事业。因此，无论是金杯银杯还是国家级奖项，都无法取代人民群众口碑对于他的认可和尊重。
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