一代武术大师，华拳传播者蔡桂勤先生，以字称拙亭，精通技击，擅长枪、剑、流星、擒拿及弓箭等多种武艺。出生于山东济宁的蔡桁村，他家世代习武，并以华拳闻名遐迩。据说，在唐朝开元年间，一位名叫蔡茂的游侠在华山附近闲居长安，与权贵结怨后手刃仇人避祸至任城（今济宁）。宋朝宣和年间，其后人蔡泰山、蔡刚勇猛绝伦，被选为相扑手参加各地比赛，在实战中创造了华拳。
小时便跟随祖父学习武艺，但祖父病逝后，由于家境贫困，他不得不离开故乡到城市谋生。在皇经阁定居后，拜丁玉山为师深得其真传，并逐渐在武林独树一帜。他曾任镖师，在苏州锦源镖局工作，也与孟宪龄、李瑞云和胞弟共同创办西庆镖局。在上海与“鉴湖女侠”秋瑾相遇，对她的爱国思想产生了深刻影响。
1919年霍元甲创建“精武体育会”，他成为该会著名的教官之一。1920年通过李宗黄引见认识孙中山，并将他的武术教授给广州大元帅府。此外，他还积极参与抗美援朝事业，为此捐赠20万元资金。在上海设立教练场并执教于数所体育团队，其中包括慕尔堂国术团和砖灰业国术团。他严格要求学生重视 武德，从而培养了一批优秀的武术高手。
1941年的一个夜晚，与矢野光成进行比剑，此时他仅用一根鸡毛掸子就胜过对方。而在1943年的赛事中，与王子华联袂代表中华队参赛，其14岁的儿子蔡龙云甚至只用5分钟打败白俄罗斯名手马索洛夫。这次胜利使中华队获得了巨大的荣誉。1950年回到故乡享受晚年直至去世。
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