在西方人眼中，隋朝开国皇帝杨坚被誉为千古一帝，他的统治时期，被称为“开皇之治”，期间中国人口发展到700多万户，实现了国家的大一统。他的两项创造性改革——科举制和三省六部制——一直延续至1300年，是中华文化宝贵遗产。
杨坚与独孤皇后的美满婚姻生育了五个儿子，他们分别是：长子房陵王杨勇、次子隋炀帝杨广、秦孝王杨俊、庶人杨秀和庶人杨谅。然而，这个家庭却最终走向悲剧。
《隋书卷四十五·列传第十》记载，隋文帝早已培养好大哥太子的角色，让他参与国家军政事务。但尽管如此，太子仍然不守规矩，对父亲的教诲视而不见，最终失去了父爱的恩宠。
独孤皇后对此深感不安，她曾为太子挑选原配元氏，但元氏神秘地去世后，再也没有提及过这个女人的情况。这使得独孤皇后的心情变得复杂，对于已经背叛了她信任的人产生了一种不可言喻的情感纠葛。
《隋书卷三·帝记第三(炀帝上)》则描述出另一个故事，那就是次子的故事。当隋文帝得知母亲对大哥不满意后，大弟随即变身成为仁孝君主。他开始生活俭朴，不再追求声色犬马，只与妻萧妃共度余生。这种变化让整个家庭都感到惊喜，因为这正是他们所期望的改变。
但最终，在一次召唤中，太子的悲剧终于发生。在面对父亲怒火时，他表现出了绝望和恐惧。而最后，无论是哪位亲生兄弟，都无法逃脱命运中的悲剧重重，最终每个人都以不同的方式结束自己的生命。而那位被尊称为千古一杰者，却只能看着自己所有的心血付诸流水，无力挽回家族之间相互残杀的一幕。
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