杨坚的历史地位在中国似乎并不为人所知，因为他选择了一个不成功的继任者，并且导致隋朝仅有二世而亡。此外，长期以来，唐人一直在贬低隋文帝杨坚的才能和作用，比如李世民曾说杨坚“心不明”，“欺孤儿寡妇以取天下”。虞世南则指出隋文帝任用外戚导致了一系列问题，而房玄龄则认为他“本无功德，以诈取天下”。随着时间的推移，当人们开始赞扬唐朝，那么自然也会跟着贬低隋文帝。然而，这些人虽然对杨坚进行了极大的黑化，但他们却没有意识到，他们背后实际上是依赖并采纳了隋文帝留下的制度。
西方学者对于杨坚的评价远非一般，《剑桥中国隋唐史》中就对他的成就进行了高度赞赏。而在2001年，由英国著名报刊《卫报》评选出的百位世界史最伟大的皇帝中，杨坚居于首位。这使得我们不得不好奇，他到底开创了哪些制度？又为何能够获得西方如此高超的评价？
首先，在一个被动荡不安已久的大时代背景之下，杨坚结束了自汉末以来持续数百年的纷争局面，并最终实现了天下的统一。他平定江南、定岭南，使得南北更加紧密地团结起来。从这一方面来看，杨杰的地位可以说是第二个秦始皇。
此外，在很多领域内，隋文帝都有开创性的贡献，其中包括三省六部制，它基本上是在他时期确定下来。在废除北周六官制并恢复汉魏体制之后，他确立了一套分工明确、组织严密且效率高的大一统体制，这种体系深刻影响到了后来的历代王朝。
在地方行政方面，杨杰的一个重要贡献就是大力精简政府机构。在过去，上层行政单位繁杂，不但效率低下，而且开支巨大，对百姓造成压力。为了解决这个问题，他撤销了大量郡级机构，只保留州县两级，从而显著提高了政府运作的效率。
更值得注意的是，在科举制度方面，有一种新的选拔人才方式由此产生，即科举考试系统，这项制度延续至1300多年，是当时世界上最先进的人才选拔机制。此后许多国家都受到了启发，并将其引入自己的国家作为选拔官员的手段。
最后，在法律改革方面，也有重大突破。与之前那些混乱残酷的法律不同，楊堅修订出了《開皇律》，这是一项古代中国刑法改革中的里程碑式事件，其影响力直至唐朝仍然保持，并继续流传至今。这一切共同构成了他作为政治家的一系列成就，为后世留下宝贵遗产。
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