杨坚的历史地位在中国似乎并不为人所知，因为他选择了错误的继承人，并最终导致隋朝只存在两代而已。此外，长期以来，唐朝的人们总是贬低隋文帝杨坚的能力和他的作用。例如，李世民曾经说杨坚“心不明”，“欺负孤儿寡妇以取天下”。虞世南则指出隋文帝任用外戚，这导致了一系列问题。而房玄龄也认为他“本无功德，以诈取天下”。随着时间的推移，当人们开始赞扬唐朝时，他们自然而然地也会贬低隋文帝。不过，不可忽视的是，即便那些唐朝的人士对杨坚进行了极大的抹杀，他们却依旧秘密地采用了他留给后人的制度。在西方世界中，对于杨坚的评价远非一般，《剑桥中国隋唐史》中的一些学者对他的成就进行了高度赞赏。2001年，一份英国著名报刊《卫报》的评选中，将百位世界史上最伟大的君主之一归于杨坚，在中国皇帝中的排名首位。
那么，究竟是什么因素使得杨坚被西方如此看重？首先，他生活在一个由内乱和战乱构成的时代之中。他结束了自汉末以来持续数百年的动荡局面，并且统一了整个国家。他平定江南、稳固岭南，从而促进了南北地区之间更加紧密的团结。这之后，大多数中国历史都保持着由他建立的大一统体制，从这一角度来看，杨坚的地位就像是第二个秦始皇。
此外，在很多方面，如行政管理、地方治理等方面，都有显著的情实证明。三省六部制主要是在他的时候确定下来，他废除了北周那样的六官制，而恢复到了汉魏时期那种更为简洁、高效的事务处理方式。三省六部各自分工，每个机构都负责特定的职能，使得政府运作变得更加高效和严谨，这种模式深刻影响到了后续历代王朝。
在地方行政层面上，重要的是尽管之前中央集权体系分散到州、郡、县三级，但这仍然造成效率低下和开支繁杂的问题。因此，为了提高政府运作效率并减轻人民负担，隋文帝撤销超过500个郡，只保留州级别行政单位。这一改革措施有效提升了中央政府对地方事务的控制力度。
另外，由于开皇七年的科举考试制度，该制度不仅延续至今已经达1300多年，而且它是当时世界上最先进的人才选拔系统之一。不仅如此，它还启发许多其他国家采纳类似的考核人才选拔机制，因此这种制度让欧洲学者大感惊叹，并将其作为自己的选拔官员方法模仿过来。
最后，在法律领域里，他通过修订《开皇律》，这是古代中国刑法改革的一个重要里程碑式事件，为后来的社会带来了巨大的正义与公平。在接下来几十年里，那些政策得到继承并延伸至现代社会，有助于塑造我们今天所理解的一套刑事司法体系。
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