古老文明的起源：五千年前中国的名字
什么是中国最早的称谓？
在我们今天所说的“中国”这个词汇之前，五千年前的中华大地上有着不同的称呼。历史学家们通过对古代文献、考古发现和语言研究，试图揭开那时期人们对自己国家的称呼之谜。
从夏朝到商朝：传说中的名称
根据史书记载，从夏朝到商朝，这一时期被认为是中华文明初步形成的阶段。在这段时间里，人们可能用过一些与自然现象或神话故事相关联的名称来指代自己的居住地。比如，有人推测夏朝时期的人们可能会用“九州”这样的称呼，因为按照当时的地理认知，他们认为周围的大片土地可以分为九个部分。而到了商朝，这个地区可能已经开始被称作“中原”，因为它位于黄河流域，被视为华夏文化的心脏区域。
周易与“天下”的概念
进入春秋战国时代，随着社会政治格局的变化和思想文化交流，加上《易经》的影响，“天下”这一概念开始逐渐形成。这不仅仅是一个地理上的描述，更是一个政治上的划分，即由各诸侯国共同治理的一片广阔地域。在这种背景下，“中土”、“华夏”等名词也开始出现，它们都蕴含了一个共同身份感，对未来统一天下的渴望。
秦汉之际：正式确立国家名称
直至秦始皇统一六国后，将各自独立的小国家合并成为一个巨大的中央集权国家——大秦帝国。这里面就隐含了一个重要转折点，那就是对于整个领土乃至人民命名方式的一次重大变革。当汉武帝建立新都长安，并将其作为中心，他对整个王国进行重新命名，将“大秦”更改为“汉”，以示区别于以前强硬而专制的统治体系，而选取自己家族（刘氏）的姓氏作为新的官方名称，以此来表达出一种新的开放态度和文化发展方向。
隋唐盛世：边疆扩张与民族融合
隋唐两代是中国历史上著名的一个高峰期，在这一时期内，不仅军事征服、经济繁荣得到极大的发展，而且在民族融合方面也有显著成效。这一过程中，来自不同方言区的人口迁徙交织，使得地域性的标签逐渐淡化，而以江南（今上海）为中心构建起来的一个相对单一且具有一致性语言环境使得全境范围内使用同样的语言变得更加普遍，也许在那个时候有人提出了现在意义上的“华夏族”。
现代意义下的探讨与争议
现代以来，无论是在学术界还是公众讨论中，都存在关于五千年前中国叫什么的问题。一些学者提出要尊重当时民众自我认同的情景，比如使用他们生活在地域特定语境下的本土名字；另一些则主张基于当今社会整体利益考虑，用现在通用的中文名字代表整个中华民族历经数千年的丰富多彩历史。无论如何，我们应该认识到，一切命名背后都是人类对于自身生活空间及身份认同的一种反映，是人类文化进步史上不可或缺的一环。
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