在元朝覆灭的历史长河中，外部威胁无疑是其灭亡的一个重要因素。尤其是在元末时期，蒙古帝国曾经辽阔的版图已经开始缩小，而来自四面八方的军事冲击则进一步加剧了它内忧外患的困境。
1.1 元末之乱与大明开国
正当元朝内部矛盾激化、民变和农民起义频发之际，大明建立者朱元璋正在积极准备对抗蒙古统治。他通过一系列政治手段如镇压反对派势力、巩固自己的权力基础等，为将来对抗蒙古做好了准备。在此背景下，明太祖即位后不久，便率领大军北伐，对抗残余的元朝政权。
1.2 边疆防御体系解体
然而，在这场北伐战争中，元朝边疆防御体系已然脆弱。自从忽必烈征服中国后，一直到晚期，虽然蒙古帝国仍保持着强大的军事力量，但随着时间推移，其边缘地区逐渐失去了有效控制。这意味着在南宋被攻破之前，就已经有许多地方实质上处于半独立状态。而到了晚期，这些地方更是因为经济衰败、兵力减少而变得易守难攻。
1.3 外敌入侵与国内动荡相互作用
随着这些半独立的地方不断受到外来侵扰，如土木堡之变所示，当地人民和地方势力的抵抗越来越消极。他们可能会选择支持某个新的统治集团以换取保护，从而加剧了中央集权下的分裂现象。此时，无论是哪种形式的手段都难以挽回局面的倒退，最终导致了整个国家的地理空间迅速缩小。
总结：在面临来自各个方向的军事压力时，由于自身内部矛盾严重以及边疆防御体系崩溃，不断涌现的问题使得原有的社会秩序无法维持，最终直接影响到了国家生存能力，使得该原因成为了 元朝灭亡的一个不可或缺因素之一。
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