杨坚这个皇帝在中国似乎并不被广泛重视，因为他选择了一个不成功的继任者，并且导致隋朝的衰落。不过，长期以来，唐人一直在贬低隋文帝杨坚的能力和影响力，比如李世民曾说杨坚“心不明”，“欺负孤儿寡妇以取天下”。虞世南认为隋文帝任用外戚，这导致了一系列问题。房玄龄也说他“本无功德，以诈取天下”。后来的人们自然而然地崇拜唐朝，因此他们也跟着贬低了隋文帝。但人们却忽略了唐朝那些人虽然极力否定杨坚，但实际上他们却依赖并发展了隋文帝留下的制度。在西方，杨坚获得了高度评价，《剑桥中国隋唐史》中有学者赞扬他的成就。而2001年，《卫报》评选出世界史上最伟大的100位君主时，杨坚名列榜首。
那么，杨坚又开创了哪些制度呢？为什么西方人会如此看重他？首先，他所处的是一个政治混乱持续数百年的时代，他结束了这一切，并统一了整个国家。他平定江南、稳固岭南，从而促进了北方与南方之间的团结。此后，大部分时间里中国都维持着由他建立的大一统局面，从这个角度看，杨坚的成就可谓是第二个秦始皇。
对于许多制度来说，隋文帝也有开创性的贡献。例如，他确立的三省六部制基本上形成于他的时代。他废除了北周六官制，将其恢复为汉魏体制，每个部门各自分工，对外轻便对内严密，这种安排深远地影响到了后来的历代王朝。在地方行政方面，他的一个重要贡献是精简政府机构。在过去，由于州、郡、县三级分治效率低下且开支繁杂，对百姓造成巨大压力。因此，在撤销500多个郡，只保留州、县两级之后，大大提高了政府运作效率。
另外，在科举制度方面，他提出了一个创新，即科举考试选拔人才，该系统运行超过1300年，是当时世界上最先进的人才选拔方式。很多西方国家见到这种选拔人才的手段，都感到震惊并将其作为自己国家官员选拔标准。这项制度至今仍被许多国家所景仰。
最后，在法律领域内，尽管之前法律混乱且残酷，但在他的推动下修订成了《开皇律》，这是古代中国刑法改革中的一个里程碑式事件。唐朝继承并延续《开皇律》，对后来的历史产生了一定的影响。这一切都反映出尽管有人试图抹杀或降低他的形象，但实际上他的遗产对中华民族乃至世界历史产生过深远影响。
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