隆庆十五年之覆辙：回顾明朝的衰落与最终覆亡
明朝是中国历史上的一段辉煌时期，也是其历史上的最后一个封建王朝。它由朱元璋建立，延续了近三百年的时间。在这个过程中，明朝经历了多次大规模的社会、经济和政治变化，最终在隆庆十五年（公元1601年）被满清所取代。
要了解明朝灭亡的原因，我们需要从更早些时候开始探讨。自洪武初年起，即便朱元璋以“草莽”出身篡夺了皇位，他也采取了一系列措施来巩固自己的统治。他实行严格的法规，如《大明律》，对官员进行严格监督，并且通过科举制度选拔人才。但随着时间的推移，这些制度逐渐产生了副作用。
例如，科举考试虽然为士人提供了一条通向仕途的手段，但也导致官僚阶层日益精简化，使得新鲜血液难以进入政权内部。此外，由于长期内战导致国库空虚，加之对农业生产的大量征税，对民众生活造成极大的压力。
到了晚期，国家进一步陷入困境。天启帝即位后，因宦官专权、腐败盛行以及连年的自然灾害等问题加剧了国家危机。在这期间，一场又一场的小规模农民起义不断爆发，比如李自成领导下的大顺军，他们一度攻破南京城，但最终未能改变帝国命运。
然而，最致命的一击来自北方边疆。这一地区自16世纪末开始出现努尔哈赤建立后的鞑靼部落——后金势力的崛起。后金首领努尔哈赤不仅是一个勇敢和策略性的军事指挥者，而且是一个有远见卓识的政治家，他成功地将各个部落联合起来，并迅速扩张疆域。
1599年，努尔哈赤攻破沈阳并建立汗国之后，便直接威胁到了明朝的心脏地带——北京。这迫使崇祯帝不得不亲征，以挽救局面，而这一决定却让他离开中央政府，使得中央失去了有效控制力量，从而放松了对外围省份和边疆地区的管理，让后金势力得以深入虎穴。
终于，在1600年的九月初八日（正应于1582至1613之间），崇祯帝在接到消息前夕匆忙返回北京，不幸遭遇谋反案件死亡，其子朱由校继承皇位，是为崇祯帝。当时的情况非常紧急，因为满清已经包围北京，只待一步即可攻克全城。而此时距隆庆十五年的确切日期只剩下短短数月时间，那个时代的人们完全没有预料到，就在他们刚刚度过复杂而充满变数的一生之后，他们将迎来一个新的时代——清代开端，与旧世界告别、新世界始步。而对于那些问及“明朝是什么时候灭亡”的人来说，这只是历史的一个转折点，它标志着一个古老王朝走向消逝，同时也是另一个强大的民族崛起的一个重要里程碑。
