杨坚的历史地位在中国似乎并不为人所知，因为他选择了错误的继承人，并最终导致隋朝只存在两代而已。此外，长期以来，唐朝的人们总是贬低隋文帝杨坚的能力和影响力。例如，李世民曾称杨坚“心不明”，对孤儿寡妇进行欺骗以获得天下。而虞世南则指出隋文帝任用外戚，这导致了一系列问题。房玄龄也认为他“本无功德，以诈取天下”。随着人们越来越多地推崇唐朝，那么自然而然就要跟随唐朝的人们一起贬低隋文帝。
然而，我们却忽略了一个事实：尽管唐朝的人们努力黑暗化杨坚，但他们实际上秘密地采用了由杨坚遗留下的制度。在西方，关于杨坚的评价远非普遍的高评价，《剑桥中国隋唐史》中有西学者对他的赞赏。2001年，一份英国著名报刊《卫报》的评选中，将世界史上最伟大的皇帝列为百位，其中包括杨坚，他在中国皇帝中的排名最高。
那么，究竟是什么让杨坚被西方如此高度评价呢？首先，在那个时代，由于汉末以来持续数百年的动荡局势结束后，他成功统一了大陆。他平定江南、稳固岭南，从而实现了北方与南方进一步融合。这一连串成就使得中国在此后的许多年代都保持着由他所建立的大一统帝国。这一点，可以说他的功绩相当于第二个秦始皇。
其次，对于很多制度改革，尤其是在政治体制方面，隋文帝也留下了深刻印记，如三省六部制，其确定是在他时期完成的。在废除北周六官制并恢复汉魏体制之后，他确立三省六部，每个部门分工明确、组织结构紧凑且严密，这种体系深远影响到了后来的历代王朝。
在地方行政方面，他的一个重要贡献就是大力精简机构。在过去，由州、郡、县构成的地方管理体系效率低下且开支繁重，对百姓造成巨大压力。于是，在开皇七年时，他撤销超过500个郡，只保留州和县两个级别，从而显著提高政府效率。
此外，在教育领域里，隋文帝还实施科举制度，这是当时世界上最先进的人才选拔方式，也是整个古代中国以及其他国家争相模仿的一项制度，该系统延续至1300年，是一种典型性的人才培养模式，而这种模式对于后来的世界产生了深远影响。
最后，在法律领域内，他废除了混乱且残酷的地方法律，并修订成了《开皇律》，这是一项刑法改革，它成为古代中国法治建设的一个里程碑式事件，而这个法律体系直到现在仍然对许多国家产生过强烈的影响力。
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