从中国历史的角度审视，任何一位大一统王朝的开端，都总是渴望四方宾服。明朝也不例外，朱元璋即位之初，便派遣使者携带国书赴日本，以表达其双重意图：希望他们来朝贡，以及要求解决扰乱明朝边境的倭寇问题。然而，当这份国书抵达日本之后，日本不仅未有来朝贡，更是残忍地砍下了使者的脑袋。这一事件让朱元璋深感羞辱，他愤怒至极，宣称将出兵征服日本。
面对朱元璋的战争威胁，日本摄政王怀良亲王以强硬而不失礼貌的手段回击。他在回信中既给予了“天朝”面子，又暗示了坚决抵抗的态度。这封信展现了一种既尊敬又自豪的情绪，小小岛国竟敢杀死大明使臣，这背后隐藏着两场重大历史变革——南宋灭亡和日本抗击蒙古。
在南宋时期，中国曾被视为榜样，而当它灭亡时，日本举国哀悼，这体现了他们对中华文化情感深厚。而随着蒙古帝国建立后，对中国战败的经历，加上自己成功抗击蒙古的事实，使得日本人对于自己的军事能力有了更高评价。在这一点上，他们认为自己比起继承中华文明的大明更加适合这个角色。
朱元璋虽然看轻了这些情况，但他也明白，即便如此，他不能轻易发动战争，因为这样做会冒犯到远距离征服国家所没有经验的事情。此外，他可能还担心重蹈覆辙，也许就是因为这样的顾虑才没有采取行动。但最终，在留下的文献中，如丹书铁券等文件中，有关于不征讨日人的规定，这或许也是他为了保存面子的一个妥协。
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