纵览中国历史，一个大一统王朝初定，无不希望四夷宾服。明朝也不例外，朱元璋即位之初就派使臣下国书到日本，表达了两个意思：一是希望他们来朝贡，二是责令他们解决扰明倭寇问题。结果，国书送达后，日本不仅没来朝贡，反而砍了使者的脑袋。泱泱天朝大国被小小岛国羞辱，朱元璋恼羞成怒，他扬言出兵，要征服日本。
针对朱元璋的开战威胁，日本摄政王怀良亲王写了一封回信。这封信不卑不亢、绵里藏针，它既给予了“天朝”面子，又暗藏着强硬的态度。小小日本，为何敢杀大明使臣？这首先与两场历史巨变有关：南宋灭亡和日本抗元。
南宋灭亡前，中国是日本的榜样；南宋灭亡时期、日本举国哀悼，这显示了其对华情深厚。而在抗击蒙古入侵中，即便遭遇失败，但这种抵抗精神让后来的时代产生了一种自豪感，对于中国来说失去了正统地位。在此背景下，大明与日本剑拔弩张，但战争并未爆发。
为什么如此？原因还包括了两点：首先，是因为中国从未有过真正意义上的海上扩张能力，其次，是因为大明皇帝并不愿意重蹈覆辙，就像蒙古远征军一样冒险，而选择韬光养晦。这也解释了为何尽管无数次威胁，却始终没有实际行动发生。
最终，在留给人的丹书铁券中，一方面确认了Japan为“不征之国”，另一方面，也体现出了政治上的妥协—既然对方称我为“天朝”，自称为“臣”，朕也就宽怀大度，不再追究事件。但实则这是权衡利弊后的选择—我放弃追究，你也别惹我。大明时期虽然力量悬殊，但从气势上看已呈均势。
因此，从这个角度看，可以理解朱元璋屡遭羞辱却无法出兵将其征服，并非他软弱或无能，而是一个复杂的历史过程中的权力博弈和国际关系互动所致。
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