在1644年的农历甲申年三月，李自成的军队攻破了北京，当时的崇祯皇帝，一个35岁的青年君主，在紧急情况下召集官兵勤王，但那些曾经在朝廷上声称慷慨激昂的东林党却无人出现，他们早已逃离了。只有太监王承恩陪伴着他。在那片孤独和绝望中，崇祯皇帝最终被迫吊死于紫禁城北面的煤山下的一棵槐树。
当崇祯皇帝临死之际，他对东林党怀有深仇大恨：“朕非之君，诸臣尽为之臣。”然而直到最后一刻，他才意识到东林党“偷税漏税”的真相。
明朝末期，有一个令人震惊的事实：任何尝试加强私人经济活动控制或增加工商业税收的政策，都会遭到东林党坚决反对，并且他们几乎总是成功阻止这些政策实施。这让他们更加确信自己的做法是正确的。“不与民争利，藏富于民”成了他们成功理论之一，而“农本商末”则意味着国家只能集中力量发展农业，不得轻易触动工商业。明朝财政最初以农业税为主，但张居正改革后，将征收重点从农业转移到工商业，这直接影响到了江南地区资本家的利益，从而形成了东林党。
随后，当万历皇帝继续寻求从江南资本家那里征收税款时，尽管管理外库的户部只接受农业税，但万历仍然将工商税收纳入内库，这导致国库充盈。此举也使得北方省份因高额土地赋税而饱受折腾，而江南则因为免除许多税项而繁荣起来，《金瓶梅》中的西门庆就是那个时代广泛流行房中术和性享乐主义风潮下的典型代表，他所展现出的商业盛景，也揭示了晚明社会贪婪与腐败的一面。
西门庆通过行贿和关系网巧妙地避开了大量应缴纳的手续费，最终蒙混过关。他用100两银子送礼给钞关，并另外100两银子请客送礼给检查官，以此来规避数百两银子的交纳。而国家损失巨大，只能眼睁睁看着这一切发生。此种局面一直持续至魏忠贤出现，他开始追究那些逃避交税的人并重新填满空虚的国库。然而，当天启去世后，由于崇祯站在了东林党一边，他们很快就掌握了权力，并首先废除了所有关于工商业征税条例。
