东厂的建立是明代朱棣为了巩固权力和清除异己所做的一步。1420年，朱棣在靖难之役后，设立了东厂，这是一个专门负责监控、侦查和处理反对派以及所谓“奸党”的机构。在各地都有分支机构，每个地区都有自己的东厂掌印太监负责。除了提督太监，还有掌班、领班、司房等职位，他们共同管理着档头和番役。这一体系下属的番役数千人，是实际执行侦缉任务的人员。
东厂的职能非常广泛，不仅涉及朝廷大案，还包括普通百姓的日常生活，比如市场上的价格调控。他们还会参与锦衣卫审讯重犯，并且可以随意监督其他衙门文件，甚至不经过正式法律程序就可以逮捕民众。这种权力高度集中，对于宦官来说几乎没有限制，只要得到皇帝的支持，就能够无视法纪，从而开启了明代宦官干政的先河。
东厂存在了224年，其运作导致大量冤案发生，对人民造成极大的伤害，在民间传为负面典故，被比喻为地狱。
西厂则是与之相似的另一个机构，由汪直担任首领，当时出现了一系列神秘事件，如“妖狐夜出”、“妖道李子龙”，因此在成化十三年（1477年）设立西厂，以旧灰厂为总部。在全国范围内布下网络，对怀疑者进行强行逼供，不经皇帝批准即可使用严刑折磨。这导致朝野上下的怨声载道，最终汪直失势，西厂也被撤销，但很快恢复并扩大其势力。在权力斗争中汪直失败被逐出京城，与此同时西廠也宣告结束。
标签： 中国朝代顺序表口诀最简单 、 元朝的历史背景 、 元朝到现在的历史 、 明朝历史事件简介 、 中国历史主要朝代明细
