政治腐败与中央集权的衰弱
明朝自朱元璋建立以来，逐渐走向了一个极端的中央集权体制。皇帝越来越专横，宦官干政，官僚体系中的贪污腐败问题日益严重。明末时期，各地督抚、总督、巡抚等高级官员往往任性无度，不但侵吞民间税收，还滥用职权，为私利牟取不义之财。这种政治环境，使得国家内部出现了大量的矛盾和冲突，加剧了社会动荡。
军事实力下降与边疆防御空虚
明军在早期曾经强大，但随着时间的推移，它们逐渐失去了战斗力的核心。在战争中长时间征战后士气低落，加上缺乏有效训练和装备更新，导致军队整体效率大减。而且，由于不断的地缘政治压力和内忧外患，更是加速了明军崩溃的步伐。在边疆地区，如蒙古西部、满洲东北等地，都有着持续不断的问题，这些问题最终演变为不可逆转的人口流失和领土丧失。
经济困难与物价飞涨
明代经济面临多重挑战，一方面是农业生产增长放缓；另一方面是对外贸易受阻加剧。这使得货币供应紧张，从而引发了严重的通货膨胀。物价飞涨导致百姓生活水平下降，大批人民陷入贫困状态。此外，连年战争也造成了一定的破坏，使得农田荒废，再加上天灾人祸频发，比如山洪、旱灾等自然灾害，都进一步恶化了经济形势。
文化衰退与思想封闭
随着文化教育制度的一系列改革以及考场斗争激烈，小学、中学甚至大学都成了阶层提升的手段，而不是真正意义上的学习渠道。知识分子更多关注功名富贵，而不是致力于提高自己的专业技能或对社会产生正面的影响。此外，对新知、新思维持开放态度不足，也限制了解决问题能力，使得整个社会文化进步停滞不前。
社会动乱与民族矛盾尖锐化
社会矛盾日益激化，一些地方出现反抗政府统治的声音，并逐渐发展成为武装起义。这其中包括李自成领导的大顺起义，以及其他一些地方性的叛乱活动。大顺起义虽然最终失败，但其规模巨大、影响深远，对明朝乃至整个中国历史产生了深远的影响。此外，以满族为主导的小心翼翼扩展领土策略，最终成功取得南下的条件，从而开启了一段新的历史篇章——清朝统治时代。
