东厂的建立是明代朱棣为了巩固政权、清除异己和加强控制的手段。在“靖难之役”之后，为了打击建文帝的余党和所谓的“奸党”，同时也用来对付朝廷中的反对派，1420年在北京东安门外设立了东厂。这个机构不仅在首都设有总部，还在各地开设分支机构。
东厂由掌印太监或称厂主、厂督领导，他的地位仅次于司礼监掌印太监，是宦官中极具权力的第二号人物。此外，提督太监一职也是由一个有实力的大太监担任。下辖着多个层级的官员，如掌班、领班、司房等，他们负责具体的事务管理。而档头则是按子丑寅卯排列，每人负责一个档案库，对内事务进行监督。
番役则是指直接参与侦缉工作的人数达到千余，这些番子主要负责日常侦察工作，无论是在大案件审理还是普通百姓生活细节上，比如柴米油盐价格变动，都需要他们留意并报告。东厂还会派人参加锦衣卫审讯重犯，并且能够自由查看重要衙门的文件，从而涉及到边报和塘报等国家机密信息。
由于其广泛触角和强大的执法能力，东厂可以不经过正式法律程序即可进行调查与拘捕，其权力甚至超过了锦衣卫，只需向皇帝汇报即可。这导致了大量冤案产生，使得人民深恶痛绝，将其视为地狱一般存在224年的历史。
西厂则被视为与之相似但又不同的存在，由汪直担任首领，以处理神秘事件如“妖狐夜出”而成立。当时出现了一系列奇特案件，如李子龙利用邪术惑乱民心图谋不轨。为了应对这些挑战，成化十三年（1477年）设置了西廠，它们主要来自禁卫军选出的军官，并迅速扩张人员规模超越了东厂。
然而，由于过度使用严刑逼供以及权力的滥用，一时间引起了公众极大的怨声载道，最终导致西廠一度被撤销，但很快恢复并再次扩张至顶峰状态。一场关于权力的斗争后，汪直失败，被逐出京城，同时西廠也随之消失。但这两座恐怖的地方仍然铭记在人们心中作为中国历代王朝政治斗争的一个缩影。
标签： 中国历史表格简易图 、 明朝最厉害的 、 我国的朝代先后顺序表口诀 、 公元元年 、 周朝总共有多少年
