在古代中国，科举考试是帝王选拔官员的重要制度。从隋炀帝时期开始，这一制度持续了超过一千年，直到清光绪三十一年（1905年）学校教育取代它。一千多年的时间里，它为历代皇朝招募了无数优秀人才，同时留下了许多传奇故事。
在那个没有照相技术的时代，考生的身份核查依靠文字描述。清朝有一位姓胡的监考官，他严格执行规则。在他看来，只有微须的考生才被认为是合格者，所以他拒绝了那些长胡须的考生。一位不满此决定的考生反驳说：“你忘记朱熹注释中‘微，无也’这句话吗？”该监考官怒斥道：“你不懂《论语》中的‘孔子微服过宋’吗？那不是说孔子赤身裸体地经过宋国吗？”
到了清末，科举考试放宽对八股文的限制，并开始要求命题涉及历史问题。据说，有一次出题让学生比较中西方史事，其中一个题目是“项羽拿破仑论”。然而，在这个时代，即使熟读四书五经的大多数人也不知道“拿破仑”是个什么人物。
有一名考生以独特方式回答这个问题。他写道：“虽然项羽能拔山，但要拿下一个已经被打碎的地铁轮胎，那就太小看他的能力了。”然后继续分析，“即使如此，也只有平凡的人才能做得到，而用项羽去做这件事只会浪费他的力量和能力。”
乌尔恭额，一位满洲镶红旗人，当时任浙江巡抚，他亲自前往书院监督考试。当时学生们争先恐后地吃饭，看起来像是一群老鼠争食。乌巡抚皱眉说道：“真是好些老鼠！”其中一人回应说：“老鼠虽无大小，但都称之为老；龟虽有雌雄，都姓乌。”
为了表彰人才，前清规定每个县至少要录取三名童生。但某县由于文化水平低落，只有三个孩子参加考试。这次考试结束后，主试官发现他们唯一写下的内容分别是“且去”，完全抄题或者什么都没写，以及一个人连题目都不写。最终，他们决定按照不同的标准评判：第一个得分最高的是因为他的简洁答案暗示着深厚学识；第二个因为誊抄准确性展示出了其可造之才；第三个人，因为谨慎而未轻易作答，被列为第三名。
尽管有些趣事可能是在后世杜撰或夸张，但这些故事仍然反映出科举系统中的真实面貌和人们对于知识、智慧和聪明才智价值观念的一种展现。此外，这些故事也传递了一种生活态度——即便是在艰难困苦的情况下，也可以通过智慧和勇气找到自己的机会与尊严。
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