《万历十五年》：揭秘明朝那些事儿的经典语录
王小波曾评价这本书为“不新的《万历十五年》”。1587年的确是中国封建王朝发展的一个重要时期，但它也可能显得平淡无奇，甚至没有什么值得一提的事件。然而，这一年对于理解明代历史至关重要。
传统上，人们常说明代民穷，因为赋税过重。但黄仁宇认为，民贫的根本原因不是国家征税过重，而是因为法律和政府效率低下。两千年来，以道德取代法制的情况到了明代达到顶峰。黄仁宇写作《万历十五年》的目的，就是要证明这一点。
在这个时代，有许多著名的官员，如张居正、戚继光、申时行和海瑞，他们都以悲剧收场。即使是当时的皇帝，也只能无为而治。在这样的体制中，每个人都试图做出改革，但最终失败了，大多数人还遭到革职或入狱。一群文官为了维持集团利益，让国家武备、科技进步和商业发展停滞不前。
这些文官与宦官之间权力斗争，使大明王朝走向衰败。在历史上，万历十五年虽然看似平静，但其中隐藏着许多容易忽视的小事件，这些事件其实都是后续大事发生的关键因素。这份因果关系，是历史研究中的重点。
通过对几个关键人物描述，《万历十五年》展现了这个帝国末日前的悲剧命运。最后，不仅意识形态不能替代技术，更无法完全替代法律。这也是明朝特征之一——依赖意识形态作为统治手段，使整个帝国充满了意识形态，无论强度还是广度，都达到了空前的程度。
从那以后，中国与西方之间的差距越来越大。西方帝国崛起，而东方则开始衰落。那一年标志着两种不同的道路分开，一条通往繁荣昌盛，一条则走向沉沦 decline.
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