朱元璋登基后大肆杀戮功臣，几乎将所有与他共勉天下老友一网打尽，只有信国公汤和幸运地逃过了这场大屠杀，其背后的故事又是怎样的呢？在中国封建社会的历史长河中，皇帝对待旧臣的态度往往如同伴君如伴虎，这种猜忌之心尤其显著于明代。朱元璋当皇帝后，便开始了一场巨大的清洗，将曾经并肩作战的徐达、李善长、刘基等人送上了断头台。
然而，为什么唯独汤和能够幸存？其原因并不简单。朱元璋的行为出发点是为了确保子孙后代江山稳固，他认为那些旧臣可能会成为未来的威胁，因此必须被除掉。在一次与太子的谈话中，朱元璋用荆棘比喻那些将来可能威胁到太子的旧臣，以此解释自己的行为。
汤和本身也是一位“荆棘上的刺”，但他的机警和自律使他能急流勇退，不贪恋权势，从而保全了自己和家人。他不仅拥戴过朱元璋，在关键时刻承认他的领导地位，而且在功劳分配上表现得谨慎，从不争夺，也从不因不公待遇而怨天尤人。这一切都让朱元璋对他有所认可，最终被宽恕并进封为信国公。
汤和识趣地迎合了皇帝的心思，以此自保。他主动解除了军权，并且低调做人，不以功臣自居，即使回乡也不结交地方官或乡绅，不谈国家大事，让人难以置信地活到了七十岁才逝世，是明初少有的几个能善终的老臣，其死后追封为东瓯王，可谓备极哀荣。这样的历史奇迹，无疑证明了《明史》中的评价——汤和“沉敏多智数”，绝非溢美之辞，而正因为如此，他成为了一个“异数”。
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