朱元璋登基后大肆杀戮功臣，几乎将所有旧日战友斩尽杀绝，只有信国公汤和幸存其间。汤和之所以能逃过一劫，其背后的故事颇为精彩。在中国历史上，君主与臣子之间的关系往往如同伴随着虎一样危险，而明代尤其如此。朱元璋作为一个猜忌刻薄的统治者，对于自己死后可能出现的威胁深感不安，因此在即位前，不惜一切手段清除那些曾与他并肩作战、拥有强大军事力量的老臣。
朱元璋杀戮功臣的理由简单而直接，无论是立太子的太子朱标还是后来的太孙朱允炆，都被认为性格仁厚而且较为软弱。因此，为了确保自己的江山永固，并防止未来再次发生陈桥兵变这样的政变事件，他决心在自己之前消除所有潜在威胁。
有一次，当太子进谏说：“陛下您杀大臣杀得太多，恐怕会伤了君臣间的和气。” 朱元璋沉默良久，然后用一根荆棘来比喻他的行为：“这根荆棘你拿不起来，我替你将刺磨干净了，难道不好吗？现在我所杀的人，都是将来可能威胁到你做皇帝的人，我把他们除了，是在为你造莫大的福啊！”
然而，在必然被屠灭的大名单中，有一个人意外地幸存，那就是信国公汤和。他之所以能幸免于难，与他机警自律以及能够急流勇退有关。他早年与朱元璋一起在郭子兴麾下效力，比朱元璋还要资格更老一些。在关键时刻，他率先承认朱元璋领导的地位，这份功劳一直由朱元璋铭记。
汤和不争夺荣耀，即使遭遇不公待遇也不发牢骚，也没有怨天尤人。他继续忠诚地伺候皇上，并及时向皇上表达诚恳而深刻的自我检讨，最终获得宽恕，并最终升迁为信国公。
通过这些努力，以及识相知趣地迎合皇帝的心思以自保，汤和成功避开了许多其他高级将领无法避免的一死。这一点也反映出《明史·汤和传》中的描述：“帝春秋浸高，天下无事，以意欲诸将久典兵未有以发也。” 也就是说当时期内，因为没有战争或重大事件需要处理，所以对掌握军权的大臣开始产生怀疑。正是在这种背景下，汤和提前解除了军权，被授予返回故乡居住，并被拨款建造房产，让他衣锦还乡。此后，他低调生活，不以功臣身份自居，从不结交地方官员或乡绅，更不会参与国家大事，让人以为他只关注享受生活，却实际上已处于安全之中，为何能让人难以置信活到了晚年？
总结来说，每个人的命运都充满不可预测性，但对于那些身处风雨中的士卒们来说，他们必须学会如何生存下去。而对于那些像汤和这样能够巧妙利用自身优势、保持低调并顺应时代变化的人们，他们往往能创造出令人惊叹的奇迹。
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