朱元璋登基后大肆杀戮功臣，几乎将所有与他共勉天下老友一网打尽，只有信国公汤和幸运地逃过了这场大屠杀，其背后的故事又是怎样的呢？在中国封建社会的历史长河中，皇帝对待旧臣的态度往往如同伴君如伴虎，这种猜忌之心尤其显著于明代。朱元璋当皇帝后，便开始清洗朝中的旧势力，无论是先立的太子朱标还是后来的太孙朱允炆，都被他视为潜在威胁，因此在自己前世，他必须要把这些战功赫赫的老臣给除掉，以防止未来再出现陈桥兵变这样的历史悲剧。
有一次，太子朱标进谏说：“陛下您杀大臣杀得太多，恐怕会伤了君臣间的和气。”但朱元璋并未直接回应，而是在第二天召见太子，将一根荆棘扔在地上命令他去捡起来。当面对满是刺的棘杖时，太子感到很为难。朱元璋解释道：“这根荆棘你拿不起来，我替你将刺磨干净了，不是更好吗？现在我所杀的人，他们都是将来可能威胁到你的做皇帝的人，我把他们除了，是在为你造莫大的福啊！”
汤和原本也应该被列入“荆棘上的刺”，却因为他的机警和自律能够急流勇退，不贪恋权势，所以保全了自己和家人。他曾经拥戴过朱元璋，并且比朱元璋还早出生入死。在关键时刻，他率先承认朱元璋的领导地位，这份功劳一直被记住。汤和不争功，对待不公待遇以平常心，即便降职只封侯，而其他同等条件的人都封公爵，他却从不发牢骚，不怨天尤人，只继续努力伺候皇上，并及时向皇上作出诚恳而深刻的自我检讨，最终得到宽恕，被进封为信国公。
汤和识趣迎合皇帝的心思以自保，《明史·汤和传》记载，“帝春秋浸高，天下无事，意不欲诸将久典兵未有以发也。”即使这样，一直到洪武二十八年才安然无恙逝世，以七十岁高龄告别人世，被追封东瓯王、谥襄武，可谓备极哀荣。如此命运，让人难以置信，是不是一个奇迹？
可见，《明史》里说汤和“沉敏多智数”，绝非溢美之辞，也正因为如此，他才能成为个“异数”。
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