在1648年，南明的末代皇帝永历帝派遣使者前往罗马教廷，恳请教宗派遣军队来帮助抵抗满清的入侵。然而，这封信在十年后才被带到交趾，而那时南明政权已经不复存在了。永历帝朱由榔于1646年在广东肇庆登基，很快就向位于澳门的葡萄牙政府寻求帮助。在葡萄牙人的支持下，他收复了一些失去的地盘作为回报，永历帝和他的整个皇室都接受了天主教，并且进行了洗礼。
尽管如此，当南明再次面临危机时，在1648年的10月份， 永历帝再次向澳门求助，但这一次他只得到了火枪和白色武器。因此，他的太后王氏亲自撰写了一封信给位于罗马的梵蒂冈教皇，请他提供援助。这一事件在中国历史上是前所未有的。遗憾的是，这封信直到两年后才送达罗马，而当教皇回信时，是1658年的某个时候，那时候南明朝廷已经濒临崩溃。
虽然最终这封信并没有改变中国历史的进程，但它还是揭示了一些有趣的事实。这封信上署名为“玛利亚”，“Helena”，以及“Constantine”，表明虽然永历帝皈依了天主教，但他本人并没有受洗。而仅凭这三个名字，我们就可以看出南明朝廷对罗马天主教抱有的热切希望——太后就是圣母玛利亚；中宫皇后的名字与耶路撒冷圣迹发现者的名字相呼应，以及太子的名字与建立新都君士坦丁堡、竖立基督为国神的人物相似。
其中，“Helena”是一个著名的地质学家，她领导下耶路撒冷圣地得以重建。而信中的内容提及：“天主保佑我国中兴太平”，这是一个从海外角度探讨明末清初那段历史珍贵资料。
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