《桃花扇》是中国古代四大名剧之一，讲述了明末复社领袖、尚书公子侯方域与风尘女子李香君的悲恋故事。电影《桃花扇》中，李香君的一句台词“纵能借到西江水，也难洗我今朝满面羞！”深刻揭示了侯方域在爱情和政治上的挣扎和失败。
侯方域字朝宗，是归德府人，其父侯恂曾任户部尚书，是东林党人的支持者。侯方域与冒襄、方以智、陈贞慧并称为明末四公子。在崇祯六年，他进京侍父，并中秀才，与李香君相识，但最终因策论触犯时忌而落第。
后来，侯方域参与了史可法的大营，为其拟复多尔衮书一事立下功绩。这份书信出自李雯之手，而李雯则是清初的重要官员，对清廷诏令有着巨大的影响力。因此，可以说侯方域与他旗鼓相当。
随着顺治帝摄政期的开始，汉人在清廷中的地位变得岌岌可危。在这个背景下，吴梅村复出参加科举考试，而侯方域也曾应试，但未被录用，最终放弃仕途投身文艺创作。
尽管如此，在他的五篇乡试策论中，可见他并非无用世之志。他对国家和人民的关怀，以及对政治道德的坚持，都体现在这些策论中，这些文本展现了一位才华横溢且有远见卓识的人物形象。但遗憾的是，他的才能未能得到充分发挥，只能成为历史上一个令人感慨的人物。
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