从秦至清的帝制时代，值得称道的好皇帝屈指可数。明朝中的一位例外是明孝宗朱祐樘，他在元朝社会中留下了光辉足迹。与其他大多数守成君主不同，孝宗在太子时期就接受到了博学多才的程敏政、刘健等人的指导，熟读经史，并养成了“仁孝恭俭”的品格。
即位后，明孝宗继续保持这一态度，他勤求治理，大力提倡儒家伦理规范。在他的努力下，一批高风亮节、敢于直言极谏的大臣得以入阁辅政，如王恕和丘浚。他们不仅能够直面宦官和外戚的干预，还能对皇帝提出批评和建议，从而起到了积极作用。
例如，当时内阁大学士万安因为推荐房中术秘方而被罢官；另一个大学士尹直也因为面谀之臣而遭到惩罚。而王恕则因为坚持自己的正义，不畏权势，被尊称为“众正盈朝”。丘浚作为一名学者型官僚，以其深厚的文化功底，为国事献策，其著作《大学衍义补》受到皇帝青睐，被收入书目。
然而，在这样一种相对平静的情况下，也存在着一些矛盾和冲突，比如王恕与丘浚之间虽然都是受信任的大臣，但却有所芥蒂，他们甚至发生了一些争执。这反映出，即使是在最好的情况下，也难免会出现人际关系上的问题。但总体来说，明孝宗凭借自己的素质和周围的人选，在历史上留下了不可磨灭的印记。
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