自古至今，历代君主之中，只有少数几位皇帝能够在历史上留下光辉的形象。这些好皇帝，无一例外，都有着卓越的治国才能和高尚的人格魅力。然而，从秦朝到清朝，真正值得称道的好皇帝却极其罕见。这主要原因在于，他们往往是在深宫中长大的孩子，没有经历过世间风雨，因此耳边只听得到阿谀奉承的话语，这种环境使他们养成了刚愎自用、骄奢淫逸等不良习性。
清初史学家谷应泰曾对此进行了精辟的议论。他说：“人主从襁褓开始，就围绕着阿谀之臣；稍长了一些，则又有戏弄之臣；再长一些，则出现嬖幸之臣；即位之后，又会有一批面谀之臣。”因此，除非能遇到像明孝宗朱祐樘这样的人才能够打破这一常规。
据说，明孝宗恭俭仁明，他勤求治理，在身边多建造高风亮节的大臣，并且他多方征求方正之士，以杜绝嬖幸门路和外戚干政，同时制裁太监。他还增加了早朝时间，并频繁召见大臣，与民共商国是，这些措施让弘治年间成为“众正盈朝”。
他的素质也很重要。在当太子时期，他受到了博学多才的大师们如程敏政、刘健等人的影响，他们教导他熟读经史，使他养成“仁孝恭俭”的品格。一旦登基，他仍然不忘学习，不断阅读《孝经》、《尚书》、《朱熹家礼》、《大明律》，对于任何疑问都立即请教儒学者或法官。这也是人们赞誉他为遵循儒家伦理规范最为严格的一个皇帝。
在他的统治期间，有两个内阁大学士被迅速铲除，一是万安，被揭露出与佞幸李孜省勾结并推荐房中术秘方，被迫辞职。另一个是尹直，由于向言官许诺封官许愿而遭到排挤，最终也被罢免。
为了起用德高望重的大臣，孝宗采纳了司礼监太监怀恩提出的建议，即罢黜阿谀万贵妃的佞臣，并召回刚直方正的王恕。王恕曾因敢于直言极谏而闻名，但由于一直未能受到重用，只得退休。此次重新起用后，他担任吏部尚书，对内阁作出了调整，为的是清除宵小之徒，让更多德行高洁的大员进入权力中心。
另外，还有一位名叫丘浚的人物，也因为忠诚守信而受到尊敬。他是一位学者型官僚，从小就苦读至今考取进士，每日致力于国家事务，对国家财政问题也有独到的见解。在他的努力下，《大学衍义补》这本书由丘浚撰写并呈献给了皇帝，被高度评价并广泛传播。此外，他还有许多其他贡献，如参与编纂《宪宗实录》，提出许多关于如何更好地治理国家的问题，但同时也有争议，比如与另一位权势显赫的大臣王恕之间存在嫌隙，最终导致两人关系紧张甚至公开争执。
总体来说，尽管历史上的好皇帝并不普遍，但通过分析明末时代的一些事件，我们可以看到，那些真心关注国家兴衰、公私分 明、大公无私、勇于改革开创新局面的领导者，是如何以自己的智慧和品德赢得历史青睐，而那些仅仅追求个人利益的小人则最终不得善果。
