从秦至清的帝制时代，值得称道的好皇帝屈指可数。明朝中的一位例外是明孝宗朱祐樘，他在位期间不仅勤求治理，而且身边多有高风亮节、敢于直言极谏的大臣，这与他的素质和所处环境有关。
他在太子时期受到博学多才的程敏政、刘健等人的影响，养成“仁孝恭俭”的品格。在即位后，他继续努力学习《孝经》、《尚书》、《朱熹家礼》、《大明律》，遇到疑问立即请教儒臣法吏。他还拨乱反正，罢黜佞幸之臣，对内阁、六部作了大幅度的人事调整。
例如，他对待万安和尹直这两名内阁大学士都采取了严厉措施。万安因为推荐房中术秘方而被罢官，而尹直则因其风雨飘摇之感而遭到言官封官许愿的批评。这些措施显示出他对于打击腐败和选拔忠诚可靠的大臣有着坚定的决心。
他还起用了一些德高望重的正直大臣，如司礼监太监怀恩和南京兵部尚书王恕。王恕曾因其敢于直言极谏而闻名，但一直未能得到重用。孝宗最终召回了王恕，让他担任吏部尚书，以此来领导班子的调整工作。
另外，一位学者型官僚丘浚也受到了他的器重。他鉴于真德秀关于“治国平天下”的内容有所欠缺，写了一本《大学衍义补》，阐述《大学》的治国方略，并且由于他的学术功底，被提升为礼部尚书参与机务开创了尚书进入内阁的先例。
尽管如此，在一些人看来，丘浚与王恕之间存在互相妒忌的情绪，他们甚至因为座次排列的问题产生嫌隙。而丘浚指使太医院官员攻击王恕，也引起了一些争议。这一系列事件显示出，即使是在一个相对较为理想化的情况下，大人物之间也可能发生矛盾冲突。
总体来说，明孝宗是一个值得称道的好皇帝，因为他不仅勤政，而且能够识别并支持那些真正为了国家利益服务的大臣。他虽然也有不足之处，但在当时社会背景下，其表现还是相当杰出的。
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