在1648年，南明的末代皇帝永历帝派遣使者前往罗马教廷，恳请教宗派兵支援，以对抗日益增长的满清威胁。然而，这封信花了十年才被传回，到1658年时，南明政权已经不复存在。永历帝朱由榔于1646年在广东肇庆登基，当即向位于澳门的葡萄牙政府求助，并得到了300门大炮的援助，这些武器帮助南明收复了一部分失地。在当年的某个时刻，整个南明皇室都加入了罗马天主教，而王氏皇太后、皇后以及太子和后宫嫔妃都接受了洗礼。这一举动在中国历史上无疑是一个前所未有的事件。
尽管如此，在1648年的危机中，永历帝再次向澳门求助，但这次只得到了火枪和白色武器。于是，他的母亲——王太后亲自执笔撰写了一封信给罗马教廷请求援助。这是一件令人惊叹的事实，因为这是中国历史上第一次有君主直接与外国宗教势力进行这种形式的联系。
可悲的是，这封信直到两年之后才抵达罗马，而当时回复信件经过越南传回时，是1658年的春天，那时候，即将覆灭的南明朝已经濒临崩溃。此消息虽然最终改变不了中国历史的大局，但它却提供了一些深刻而有趣的情报。信上的落款分别是“玛利亚（Maria）”、“亚纳（Helena）”以及“当定（Constantine）”，这些名字间接证实了永历帝虽然皈依了天主教，却从未真正受洗。而仅凭这三个名字，我们就可以感受到南明朝廷对于罗马天主教抱有的渴望…其中，“玛利亚”指的是圣母；“Helena”则是提及耶路撒冷圣迹发现者的名号，她也是一个著名的地理学家；还有“Constantine”，他是迁都君士坦丁堡并确立基督为国家宗教的人物，以及他的母亲也叫Helena。
在这封信中，还提到过：“天佑我国中兴太平。”这简直就是一种海外视角下的观察和记录，对于那个时代来说，无疑是一个非常珍贵且独特的声音。
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