从秦至清的帝制时代，值得称道的好皇帝屈指可数。除了打天下的开国君主，大多数守成君主实在难以恭维。这批人从小在深宫高墙之内成长，没有经历磨难，耳边一片阿谀奉承之词，养成刚愎自用、骄奢淫逸的习性。指望他们力挽狂澜，难矣哉！
当然，也有例外。如明朝的明孝宗朱祐樘，他是这些例外中的典范。他恭俭仁明，勤求治理身边多是高风亮节、敢于直言极谏的大臣，这些都是因为他多方征求方正之士，杜绝嬖幸之门，抑制外戚，制裁太监。
这和孝宗的素质很有关系。他在太子时期得到博学多才的程敏政、刘健等人的指点，熟读经史，并养成了“仁孝恭俭”的品格。即位后仍然手不释卷，对国家大事总是亲自研究，不管疑问都立即请教儒臣法吏。
无怪乎人们称赞他是明朝最为遵循儒家伦理规范的皇帝。他即位以后拨乱反正，对内阁六部作了大幅度的人事调整。在他的统治下，大臣们敢于直言极谏，他也乐于接受忠告，从而形成了一股良好的政治氛围。
比如，在他任内，被罢官的是内阁大学士万安和尹直，他们都是因其荒淫腐败被清除。此外，还有佞幸大臣刘吉，他虽然被推荐，但因为其口蜜腹剑，被迅速免职。
此外，有两位名臣特别受到重视：丘浚和王恕。丘浚是一位学者型官僚，以经济之才自负，其著作《大学衍义补》深受皇帝青睐。而王恕则以敢于直言极谏著称，但由于与丘浚之间产生嫌隙，最终不得不退休。
尽管存在这样的争议，但整体来看，可见明孝宗确实是一个值得称道的人物，是中国历史上少有的好皇帝之一。
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