在戚继光的指挥下，明朝戚家军以极低的工资生活——每年仅10两银子，比农民打短工还要少。这种做法是不得已的，因为当时明朝实行的是低工资制，即便是高级官员也只拿152两年的薪水。而且，明朝重文轻武，对军事经费拖延不予支持。在这样的环境下，戚继光如何能申请更多的军费呢？恐怕有人会上书弹劾他。
然而，为了让士兵卖命而非只是打短工，他们必须得到足够高的奖金来激励他们。所以，戚继光创设了一个赏金制度：杀死倭寇一名即得30两银子，每杀10个则有300两，每杀100个则有3000两。这些钱由12人小队中的12个人平分。
这种奖金制度听起来有些现代，但实际上它符合现代管理理念：奖金应该根据岗位而非人数发放。这意味着前线战斗和后方支援工作都能获得相应的地位和报酬。一线士兵8名中，有2名持牌手、4名长、2名狼筅手，他们负责主要战斗，因此他们获得了大部分赏金；二线士兵如短刀手、伙夫等则依据贡献多少才得几两银子，而队长获得最多的一份。
这样一来，全队一年内累计击毙60个倭寇，就可以致富到与国防部长相当的地步。而除了赏金外，还有一种额外收入来源，就是战场上的“财宝”——丢弃或被抢来的物品，这些平分给全体士兵（队长除外），这是一笔不可预知但可能丰厚的收入。
通过这一系列措施，不仅改变了士兵对战争态度，而且将原本看似艰苦卓绝的任务变成了通向财富之路。
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