朱元璋登基后大肆杀戮功臣，几乎将所有旧日战友斩尽杀绝，只有信国公汤和幸运地逃过一劫，其背后的故事颇具奥妙。朱元璋的做法似乎验证了“伴君如伴虎”的古训，在中国封建社会中，这种情况频繁发生，尤其是明代。
朱元璋的理由很简单，他希望在自己去世后能够确保江山稳固，不再出现陈桥兵变这样的历史事件。因此，他在自己之前先行清除那些可能威胁到子孙后代的人。有一次，太子进谏说：“父皇您杀大臣太多，恐怕会伤害君臣间的关系。”朱元璋沉默良久，然后用荆棘来比喻那些他所杀之人，用以解释自己的行为。
汤和原本也是被视为需要处置的人选，但由于他的机警和自律能力，使他能及时撤退，不贪恋权势，因此得以幸存。他曾对朱元璋有拥戴之功，更早于朱元璋出生入死，对于关键时刻承认领导地位，也为此功劳受到认可。
汤和不争功、平常心对待不公待遇，是他成功避免惨剧的一个重要因素。当其他同等条件的人都封为公爵时，他只被封侯，但他从不发牢骚，而是继续忠诚地伺候皇上，并及时向皇上作出诚恳而深刻的自我检讨，最终被宽恕并提升爵位。
汤和识相知趣，与皇帝的心思相契合，以此来保障自身安全。在《明史·汤和传》中记载，当天下无事且年岁已高的时候，朱元璋开始对掌握军权的老臣产生疑虑。汤和就主动提出了解除军权的事宜，并请求归乡，被慰留，让他衣锦还乡后又低调生活，从不结交地方官或乡绅，不谈国家大事，以给人一种只贪图享受而非政治家的印象，让朱元璋放心。
最终，汤和活到了洪武二十八年，以七十岁高龄逝世，是少有的几个能善终的老臣之一，被追封东瓯王，有着极致哀荣。这也是一段令人难以置信的历史奇迹，同时证明了《明史》所说的“沉敏多智数”并不夸张，也正因为如此，他成为了一个特殊的人物。
