《万历十五年》：揭秘明朝那些悲剧的背后
在王小波的眼中，《万历十五年》这本书简直就像是“不新的《万历十五年》”。1587年的这一年，尽管看似平淡无奇，但它却是中国封建王朝发展的一个重要转折点。过去关于明史的叙述往往会提到“税重民穷”，但黄仁宇则认为，这种贫困的根源并不在于国家赋税过重，而是在于法律和政府低效。他写作《万历十五年》的目的，就是要说明这种观点。
在这个时期，大明朝的一些重臣，如张居正、戚继光、申时行和海瑞，他们都以悲剧收场。即便是当时的皇帝万历，也只能无为而治，因为他身处一个既定的体制之内。在这样的体制下，即使有改革者的尝试，最终也常常以失败告终，许多人甚至遭到了革职或入狱。这一切都反映出一种强大的体制惯性所带来的悲哀。
这些文官们为了维护自己的集团利益，对国家武备、科技创新以及商业发展进行了抑制。他们对整个国家来说，无疑是一场灾难性的开始。而文官与宦官集团之间的斗争，更是导致了大明王朝最终衰败。
历史上，虽然万历十五年的确是一个平静的一年，但它里面的事件却蕴含着深远影响。在这本书中，通过对几个关键人物的描述，我们可以看到这个帝国走向灭亡的大背景。历史总能让这些曾经伟大的人物成为尘土。
黄仁宇批评道，中国依赖意识形态作为统治手段，这种做法不可取，因为意识形态不能代替技术，也不能代替法律。他指出，在那个时代，依靠意识形态来治国，是造成社会问题的一个主要原因。
从那以后，一条分水岭被划开——东方帝国开始走向衰落，而西方帝国崛起。这一刻标志着中国与西方之间差距日渐拉开，使得两者之间产生了巨大的鸿沟。
