朱元璋登基后大肆杀戮功臣，几乎将所有与他共勉天下老友一网打尽，只有信国公汤和幸运地逃过了这场大屠杀，其背后的故事又是怎样的呢？在中国封建社会的历史长河中，皇帝对待旧臣的态度往往如同伴君如伴虎，这种猜忌之心尤其显著于明代。朱元璋当皇帝后，便开始清洗朝中的旧臣，无论是先立的太子朱标还是后来的太孙朱允炆，都因性格温和而被视为潜在威胁，因此，在自己之前，他决意除掉那些赫赫战功的老臣，以防止再次发生陈桥兵变。
有一次，太子进谏说：“陛下您杀大臣杀得太多，恐怕会伤了君臣间的和气。”然而，朱元璋沉默不语，只是在第二天命令太子去捡起地上的荆棘，说：“这根荆棘你拿不起来，我替你将刺磨干净了，不难道不好吗？我所杀的人，都是我认为可能威胁到你做皇帝的人，我把他们除了，是在为你造莫大的福啊！”
汤和原本也是“荆棘上的刺”，却因其机警自律、急流勇退，不贪恋权势而保全自己。他对朱元璋有拥戴之功，从早年与他一起在郭子兴麾下效力，比朱元璋更早出生入死。关键时刻，他率先承认朱元璋领导的地位，这份功劳，朱元璋一直认账。
汤和不争功，以平常心对待不公待遇。当江山初定，大封功臣时，朱故意降汤和一等，而其他同等条件的人都封公爵。他却很谨慎，从不发牢骚，不怨天尤人，继续兢兢业业伺候皇上，并及时向皇上作诚恳深刻的自我检讨，最终被宽恕并几年后进封信国公。
汤和识相知趣，与迎合皇帝的心思以自保。在《明史·汤传》记载，“春秋浸高，有事无事，便欲诸将久典兵未发也。”即便如此，他仍主动急流勇退，与众高级将领第一个解除军权，然后自请归乡，被拨款为家居，让他衣锦还乡。但回家后，他低调做人，不以功臣自居，并遵守法纪善待乡邻。他知道自己的举动必会被监视，因而整日吃酒下棋游山玩水含饴弄孙，对国家大事置若罔闻，使人以为只贪图享受别的事一概不管问。这样做让朱元璋非常放心，就这样，他令人难以置信地活到了洪武二十八年，以七十岁高龄逝世，是明初少有的几个能善终老臣之一，被追封东瓯王谥襄武，可谓备极哀荣。
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