在明朝的时代，低微的工资无法激发士兵们的战斗热情，因此戚继光采取了一种高风险高回报的策略——设立丰厚的奖金。比如明朝戚家军，就以此为基础取得了显著成效。
戚继光给士兵每年支付极其微薄的工资，只有10两银子，这几乎是农民打短工收入的一半。这种做法既出于无奈，也符合当时明朝实行低工资制的情况，即便是国防部长也仅能拿到152两年的薪水。此外，明朝更重文轻武，对军事经费严格限制。在这样的环境下，戚继光如何能够申请大量资金？如果他过度追求财政支持，小心会有人告发他。
然而，要顺应王朝制度和社会风气，同时也要满足人性的需求。如果只付给士兵这么少，他们就不愿意冒险前线，因为干农活同样能赚到这个钱。这一账目没有人不会计算清楚。
为了解决这一问题，戚继光设定了极高的奖金标准：每击败一个倭寇小队获得30两银子，每击败10个倭寇300两，每击败100个倭寇则可得3000两。这些钱由12名小队成员平分，这一点与现代管理学中的按人头平均发放不同，而是按照岗位进行分配。
这12人的小队通常被划分为前线和后卫两个部分，一线岗除队长外还有8名士兵，其中2名持牌手、4名长、2名狼筅手负责主战力。这8位士兵将获得大部分奖金，即20两中的一半。如果成功杀死一名倭寇，则得到20两；而短刀手和鸟铳手则分别获得较少，但仍旧有所分享。而余下的钱归队长所有，他自然成为最大的收益者。
这样的奖金制度意味着，如果一年内累计击败60个倭寇，全体人员将富裕起来，比如一线岗位上的8位士兵每人可得150多两银子，即相当于国防部长级别的人员收入。此外，还有一些额外收入来源，如战场上抢来的“财宝”，平分给全体成员（除了队长），但这种收入难以预测，因此它对全体人员来说是一个温馨的小惊喜。
通过这样非凡的手段，戚家军转变了原本人人厌恶但又必须执行的人类工作，使之成为致富之途。
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