《万历十五年》：揭秘明朝那些事儿的悲剧命运
在王小波的评价中，《万历十五年》被称为“不新的”历史著作，尽管1587年的确见证了许多决定性事件，但也可能是一段平淡无奇甚至毫无意义的一年。然而，这一年恰逢中国封建王朝发展的一个重要阶段。
传统的明史叙述往往将该朝描述为“税重民穷”，但黄仁宇则认为法律和政府低能才是导致民穷的根本原因。他在《万历十五年》一书中强调，中国两千年的法制缺失达到极点，而他的写作目的正是在于阐释这一观点。
在这段时期，大明朝有着众多显赫人物，如张居正、戚继光、申时行和海瑞，他们都以悲剧收场。即使是当时的皇帝万历，他也只能因循守旧地无为而治。这一切反映出体制惯性的力量，以及这种力量带来的悲哀。
每个人都各有特点，努力改革却最终失败。大部分人遭受革职或入狱等下场。一群文官为了维护集团利益，让国家武备、科技革新和商业发展停滞不前。文官与宦官集团之间权力的斗争更是加速了大明王朝衰败。
历史上看来，万历十五年只是平凡的一年，但其中包含了许多容易被忽视的小细节。而这些事件，不仅关系到前面发生的大事，也预示着未来会引发更多波澜。在《万历十五年》中，我们通过对几个关键人物的描述，看到了这个没落帝国悲惨命运，以及历史如何让这些帝王将相功亏一篑。
黄仁宇批评道，在依赖意识形态作为统治手段的情况下，无论从强度还是广度上讲，都达到了空前的水平。他认为，这种情况导致中国与西方之间越来越大的差距。在西方帝国崛起之际，大明帝国开始走向衰亡。
