《桃花扇》作为我国古代四大名剧之一，广为人知，该剧的男主角即是侯方域。《桃花扇》原著笔者并未看过，但电影《桃花扇》笔者看过（电影很不错，推荐）。电影里令我印象最深刻的台词是，李香君说出的那句“纵能借到西江水，也难洗我今朝满面羞！”侯方域，堂堂复社领袖、尚书公子，气节竟不如一风尘女子！诚可鄙也！
侯方域字朝宗，是归德府人，其父侯恂崇祯年间曾任户部尚书，是东林党人。侯方域与冒襄、方以智、陈贞慧合称明末四公子。崇祯六年五月，侯恂升户部尚书，侯方域进京侍父。当时，他年十六虚岁已中秀才，并已娶亲。
次年，侯方域代父草拟屯田奏议，将洋洋万言条畅练达之策上呈，却因局势糜烂，上不能行。此后他又应乡试初到金陵，与李香君相识。在当年的南闱乡试中，他落第，因第一篇策论触犯时忌而被黜。
在他的策论中，对崇祯帝有极深刻批评，如：“所贵于甘德者，可临天下之谓也。虞书曰：‘临下以简。’而后世任数之主，不欲其察察，以穷之。过矣！夫天下之情伪，不胜防；而人主恒任其独智钩距探索其间，其偶得则喜于自用，其既失则展转疑人。”
崇祯十六年左良玉移兵九江扬言要就食金陵，一时之间人心惶惶计无所出。一士官请他假托父亲姓名致书退左良玉。不料阮大铖诬陷他与左良玉联络，要做内应。他遂避祸宜兴，在陈贞慧家借住。此外，他还曾一度避在扬州史可法的大营，有替史可法拟多尔衮书一事，为旗鼓相当。
清顺治六年三十二岁的他回到归德府老家，因为不甘寂寞积极为清朝清初最大的农民起义榆园军起义出谋划策立下奇功。他献计张存仁将直隶山东河南三省化为无人区杀死百万军民，一举打压了声称有百万之众的榆园军各部成功处理了清朝初年的危机。
在多尔血摄政时期汉族在清廷中的争斗愈发激烈北则冯铨南则陈名夏连续前明阉党与东林党争斗所以甘心终老岩壑者坐不安定。而吴梅村复出亦曾应试尝试入仕，但未见用放意声伎。今按顺治八年他应河南乡试闱中所作五道策论具载《壮悔堂文集》第八卷，其中提及勤读书、重礼仪、小廉义等重要议题，这些文章展示了他的才华和政治抱负，即使没有得到重用也显示了一番努力和坚持理想的态度，或许对满清来说，只要能重用就可以了。但从他的行为来看，又和被骂的人阮大铖又有什么不同？难怪李香君说今朝羞西江水也难洗！
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