在那古老而又充满挑战的时代，为了激发士兵们的战斗热情和工作动力，戚继光将奖金作为一种有效的手段。明朝时期的戚家军，就是以此为基础的一种成功策略。在当时，士兵们仅能获得极低的工资，每年只有10两银子，这几乎与农民打短工所得相差无几。这种待遇并非戚继光个人的选择，而是明朝实行的低工资政策，即便是高级官员如国防部长也只拿152两年的薪水。此外，由于重文轻武，一直压制着国家对军事力量的大力投入。
面对这样的背景，如何才能激励士兵们勇敢作战？答案就在于高额奖金。虽然支付给士兵微薄之物，他们却不愿意冒死前去战斗，因为他们可以通过打短工来获得同样的收入。而要想让他们成为真正的战场英雄，那么必须提供足够吸引人心的地方——巨大的赏金！每杀死一个倭寇就有30两银子的奖励，如果是十个或一百个，就会有300两或3000两。这对于那些身处危险边境、生活艰苦的人来说，无疑是一笔丰厚的报酬。
戚家军的小队通常由12名成员组成，其中分为前线和后线两个部分。一线岗位包括8名核心成员——2名持牌手、4名长、2名狼筅手，他们承担了绝大多数战斗任务，因此在战果中占据了主要份额。如果小队一年内累计击毙60个倭寇，每位一线岗位成员都能收获150两银子，这等同于当时高级官员的年薪。而剩下的钱则归队长所有，他自然也是最受益者之一。
除了这些固定收益之外，小队还可能从战场上抢来的财宝中获得额外收入，这些财宝包括各种金属器皿、布帛及其他物品，其价值难以估量。这样的软性收入虽然不可预测，但对于那些生活困顿的人来说，却是一个令人振奋的事实。因此，只要能够实现这一切，并且没有触动既定的制度，也没有改变现有的待遇标准，戚继光巧妙地将一次次艰苦卓绝但又充满希望的事情变成了致富途径，让原本令人厌恶甚至生命危险的地形变得生机勃勃，为士兵们带来了新的活力和目标。
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